Старший брат + Тенета иллюзий

— Не знаю.

— Вы, наверное, часто думали, что могло понадобиться существу моего возраста от ребенка? Согласитесь, даже учитывая особые обстоятельства вашего прошлого, наш опыт несопоставим. — Одними глазами улыбнулась женщина. — Все очень просто — мне нужен преемник.

— Преемник чего? — разговор становился слишком серьезным, а у меня в голове бардак. Надо срочно успокоиться. Только как?

— Считается правильным оставить после себя наследие, — медленно проговорила Крадущая. — Это общее правило, одинаковое для всех существ, имеющих дело с магией. Да и для не имеющих, пожалуй, тоже. У меня осталось мало времени, и я не успею подготовить ученика для погружения в Звездную Купель, однако переход через первую трансформу занимает считанные минуты. Причем кандидатуру не пришлось даже искать — ученик пришел ко мне сам. Вы подходите, Хальвдан. Вы владеете Голосом, у вас склонность к нужным ветвям искусства, вы никогда впрямую не лжете, но и правду говорите далеко не всегда. Все признаки указывают на то, что мой путь подойдет вам. Соглашайтесь.

Я молчал минут пять, осмысливая её слова. Кусочки мозаики сложились в цельную картину, странности стали понятными и простыми. Действия леди, если смотреть, вооружившись новыми сведениями, до ужаса логичны и последовательны. Тем не менее, я уточнил:

— То есть все те навыки, которым вы меня обучали, те же Туманные тропы — это проверка?

— Именно. И ты выдержал её блестяще.

В голове воцарился сумбур. Предложение из тех, что делаются один раз в жизни — сила и вечность в обмен на… На что? Для меня человечность определяется не телом, а, скорее, нормой морали.

— Это опасно?

— Существует место, известное как Другой Мир. Пространство, созданное князьями сидхе и Колоколами фоморов для битвы, оно имеет несколько выходов в нашу реальность. Тамошние физические законы максимально приближены к родине сидхе и потому опасны для людей, хотя маги могут путешествовать по нему, озаботившись надежной защитой. Если же защиты нет — маг начинает изменяться. Те, в ком кровь иных рас сильна и чьи энергетические, духовные, ментальные характеристики близки к показателям их предков, выживают и обретают новые возможности, остальные не выдерживают трансформы и гибнут. — Леди ненадолго задумалась и добавила. — Из десяти владеющих Голосом Другой Мир принимает одного. Но я практически уверена, что у тебя все получится.

— Я… Мне нужно подумать.

— Хальвдан, я устала ждать!

Скромное помещение наполнилось силой. Стены затянуло разноцветным туманом, официантка за стойкой выронила чашку из рук и замерла, расплывшись в блаженной улыбке. Под ногами в свежей, одуряюще пахнувшей траве заскользили изумрудные ящерицы, внезапный порыв ветра донес брызги соленого моря и крики чаек. Сидящая передо мной ослепительно, сказочно, сверхъестественно прекрасная женщина в платье из палой листвы и снов тряхнула белокурыми локонами, гневно сверкнув непредставимо-синими глазами. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться…