Под жарким солнцем

Всеобщий кризис в стране докатился и до фермы. Все, что Иоська с дядей вывозили на рынок, приходилось продавать за бесценок. Майкл видел, что все идет прахом. Он хотел порезать скот, но цены на мясо так снизились, что пришлось выбросить его собакам. Отказались и от рабочего. Иоське с матерью стало еще труднее.

— Уж лучше бы подохли коровы и куры, а то они ходят себе беззаботно, а я должен их даром кормить, — жаловался Майкл.

Беды, которые принес кризис, еще больше обострили его болезнь, и он скончался. Завещание он не оставил.

Детей у него не было, и Иоська с матерью стали законными хозяевами фермы. Но вскоре появилась племянница с документами на руках, подтверждающими, что она подлинная наследница всего хозяйства. Во избежание судебных хлопот Этя решила женить своего сына на племяннице.

— Ничего, что эта девушка в годах, у нее, наверное, большое приданое, которое можно будет вложить в хозяйство, и ты станешь полным хозяином фермы, — уговаривала она сына.

Иоська прислушался к словам матери, тем более что девушка ему пришлась по душе. Вскоре они поженились. Жена называла его по-американски — Джозеф, но мать, ее родные и знакомые по-прежнему называли парня Иосиф.

Жена Иосифа оказалась хорошей хозяйкой. Приданое она вложила в ферму и вместе с мужем перестроила хозяйство: купили машины новых марок, механизировали все трудоемкие работы, приобрели много минеральных удобрений. Дела на ферме пошли в гору, она начала приносить немалый доход молодым хозяевам.

Прошло время, жена Иосифа родила двух сыновей. Иосиф прослыл богатым фермером, начал сбывать свою продукцию не в розницу, а через агентов и перекупщиков. Но как раз тогда, когда, накопив солидный капитал, он начал мечтать о расширении фермы и еще больших доходах, началась война. Иосифа забрали в армию.

Вернулся он домой после тяжелого ранения. Подлечившись, с новыми силами принялся хозяйничать на ферме. Постоянная борьба в погоне за прибылью и страх, как бы его как маленькую рыбешку не проглотила крупная акула, притупили его тоску по родине, по старым друзьям. Он и думать о них перестал.

Однажды ему в руки попала газета, где была напечатана статья «Судьба сына извозчика». Сын бывшего извозчика Илья Мегудин за большие заслуги получил высокое звание Героя Социалистического Труда и избран депутатом в советский парламент Украинской Социалистической Республики.

Прочитав эти строки, Иосиф был поражен.

— Неужели это Илюсик?! — воскликнул он. — Мама… Мама, послушай, что пишут!

— Что ты там такое вычитал? — выбежав из соседней комнаты, спросила Этя.

— Неужели это он? Не может быть, чтобы это было придумано… Подумать только, Илюсик, Илья Мегудин… Погоди, может, там сказано, откуда он…

— О ком там пишут, что ты так взволнован? — подбежала к нему жена.

— Ты его не знаешь… Это товарищ детства.

Иосиф подошел к матери, начал ей кричать в ухо: