Чужое небо

— Ты успел, — прошептала она и снова провалилась в беспамятство.

Влад подхватил тело девушки, словно завёрнутое в плотное шелковистое одеяло, и поспешил к выходу, успев заметить мёртвый оскал тронутого тлением человеческого лица, нелепо торчащего из соседнего кокона.

Падальщики орудовали уже внутри поверженной туши и от их суетливого движения панцирь монстра трясся и вздрагивал. Влада передёрнуло от отвращения, когда он проходил мимо, держа на руках кокон с девушкой.

Издали донёсся монотонный гул, едва различимый из-за стрёкота падальщиков. Скай-скибы! Их невозможно было спутать ни с кем другим. Влад побежал, не оборачиваясь и не тратя драгоценные секунды на поиск приближающегося врага. Итак, ясно, что они засекли выстрелы и летят теперь по его душу. Теперь нужно было только успеть. Успеть добежать до здания. Там они его не возьмут.

Сбиться с дороги было невозможно. Влад нёсся по широкой просеке, проделанной монстром и молил только об одном — лишь бы скибы не бросились ему наперерез. Тогда крышка. Вокруг стеной стояли заросли дрокка и спрятаться от несущейся к нему смерти было решительно негде.

Шум крыльев приближался с востока, со спины, и это давало Владу призрачный шанс. Он выскочил на поляну, где валялся одинокий рюкзак, когда один из скибов выстрелил. Стрелять в бегущего человека, даже если ты — робот, не так уж просто. Разряд плазмы ударил далеко впереди, сокрушая торчащий из земли остов стены. Куст дрокка, случившийся рядом, мгновенно вспыхнул.

Не останавливаясь ни на миг, Влад подхватил рюкзак, а неудобный, выскальзывающий из рук кокон, забросил на плечо. Оставался один рывок до здания, но здесь бежать приходилось, прыгая с камня на камень и лавируя среди обломков. Скибы неумолимо приближались. Второй разряд ударил совсем близко, обдав Влада бетонной крошкой и резким озонным запахом.

Вот и угол здания. Сразу несколько плазменных шаров ударили в землю, опрокинув Влада взрывной волной. От раскалённого воздуха стало невозможно дышать. Влад вскочил на колени и пополз на четвереньках, волоча за собой непослушный кокон и рюкзак. Из груди рвался наружу кашель, кожа на лице ныла от нестерпимого жара. Отчаянным прыжком Влад рванулся за угол здания и только там смог перевести дух.

В стену здания, один за другим, ударили новые разряды, сокрушая в пыль остатки гипсовых барельефов. Не в силах подняться на ноги и, непрестанно кашляя, Влад так и прополз на коленях оставшиеся до входа в здание метры.

Скай-скибы были уже на подходе, когда он наконец оказался в сумрачном гулком вестибюле. Фигура десантника маячила на своём месте, однако, теперь она была лишена обеих рук и половины туловища. Кокон тлел, испуская приторный едкий дым, но избавить от него девушку совершенно не было времени. Прижимаясь к стене и из всех сил стараясь не коснуться границы, помеченной камешками, Влад прополз мимо мерзлотника.