THX 1138 [it]

THX camminava avanti, e SEN lo seguiva. Parlavano poco o niente. Ogni tanto si riposavano, e SEN tirava fuori un cubo e lo divideva con THX, senza dire una parola. SEN sembrava istupidito, ma anche scontroso e impaurito. THX pensava a LUH, ma capiva che SEN aveva probabilmente ragione. Non l’avrebbe mai rivista, non avrebbe mai saputo. «Ma non tornerò mai più nella loro prigione» si diceva. «Mai più!»

Ora i commenti di SEN erano sempre più rari. O almeno era passato a un’altra tattica.

— L’aria si è fatta più rarefatta — disse a un certo punto. — O forse è la pressione che è aumentata. Sì, è la pressione. Come ti senti?

— Bene.

— Sento qualcosa di strano alle orecchie. Sei sicuro che sia la direzione giusta?

— Non ci ha ancora fermato nessuno.

Continuarono a camminare, ma SENI rimaneva sempre più indietro. Alle fine cadde in ginocchio e rotolò su un fianco. Gemette, boccheggiando.

THX si fermò e tornò da lui.

— È l’aria — disse SEN in un soffio. — Sta diminuendo. Non ce la faccio più. Non c’è spazio. Non c’è aria.

THX si accovacciò vicino a lui. Si sentiva come un insegnante impaziente con un alunno recalcitrante. — Non ho tempo. Puoi restare qui se vuoi.

Si rialzò in piedi e s’incamminò.

— No! — SEN si alzò faticosamente in piedi e corse dietro a THX.

Ore dopo, SEN borbottò — Non dovremmo andare così lontano.

Ma continuò a camminare. All’improvviso THX si fermò.

— Cosa c’è?

— Guarda! — disse THX.

C’era qualcosa, nel biancore vuoto. Una macchia, come una capocchia di spillo che interrompeva la vacuità.

— Oh no — mormorò SEN.

THX si concentrò, cercando di distinguere cosa fosse.

— Non sembra che si muova — disse.

— È un’illusione ottica — disse SEN.

— O forse un poliziotto.

Gli occhi di SEN si riempirono di paura. — Non penserai che…

THX gli rise dietro. — Cosa possono farci? Metterci in prigione? Ucciderci?

Si diressero verso la macchia. Dopo un bel po’, questa prese forma, una forma umana.

— Guarda! Ci sta facendo cenni di saluto. Se fosse un robopoliziotto non lo farebbe, vero?

THX non rispose. Presto furono tanto vicini da vedere che era un nero alto e muscoloso, con braccia grosse e una faccia forte e bella.

— Salve! — gridò. — Mi chiamo SRT cinque cinque cinque cinque.

— THX uno uno tre otto — disse THX — e questo qui è SEN cinque due quattro uno.

Erano abbastanza vicini da toccarsi con le mani, adesso. Ma SEN si tenne un po’ indietro.

— Ehi, da dove venite? — chiese SRT.

— Da qualche parte laggiù.

— Dalla prigione? Ma credo sia uguale da tutte le parti. Avete da mangiare? Sono affamato.

THX si girò verso SEN, che rimase zitto. — Dagliene un po’ — gli disse.

SEN guardò prima THX poi SRT, e tirò fuori da una tasca un pezzettino di cubo. SRT lo prese.

— Grazie. Grazie davvero. Non mangiavo da… be’, da tanto.

Dopo che il nero ebbe mangiato, THX gli disse: — Cosa fai qui?

— «Pensavo» di essermi perduto — disse lui.

— Adesso invece non lo pensi più?

— No…

— Conosci il modo di uscire? — chiese SEN, tutto contento.

Il nero annuì con forza.

— Dove si deve andare? — chiese THX.

— È qui attorno, da qualche parte.

— Cosa? Come? — disse SEN.

— Si tratta di un’entrata — disse SRT. — Io ci son passato un paio di giorni fa. C’erano delle luci che lampeggiavano, lì intorno.