Crocevia del crepuscolo

«Grazie, Corgaide» disse Sashalle con un sorriso. «Sei stata molto utile. Ma vorresti lasciarci, ora?» Comportarsi in modo brusco con il Detentore delle Chiavi era un buon modo per ritrovarsi con lenzuola sporche, pitali non svuotati e messaggi smarriti, un migliaio di seccature che potevano rendere la vita un tormento e lasciarti sguazzare nel fango senza riuscire a combinare nulla, tuttavia, in qualche modo, quel sorriso parve rimuovere l’offesa dalle parole che aveva rivolto a Corgaide. La donna dai capelli grigi fece un lieve inchino col capo in segno di assenso e di nuovo la riverenza minore possibile. Questa volta indirizzata in maniera evidente a Sashalle.

La porta non aveva fatto in tempo a chiudersi dietro la donna dai capelli grigi che Samitsu appoggiò la sua coppa d’argento sul vassoio con tanta forza da schizzare vino caldo sul proprio polso, e si voltò verso la Sorella Rossa. Era sul punto di perdere il controllo di Ailil e ora il Palazzo del Sole stesso sembrava scivolarle tra le dita. Il fatto che Corgaide mantenesse il riserbo su quello che aveva appena visto era probabile quanto che le spuntassero le ali e volasse via, e qualunque cosa avesse detto si sarebbe diffusa per il palazzo e avrebbe contagiato ogni servitore fino agli uomini che pulivano le stalle. Quell’ultima riverenza aveva reso piuttosto evidente come la pensava. Per la Luce, Samitsu odiava davvero Cairhien! Le regole di cortesia fra Sorelle erano profondamente radicate, ma Sashalle non aveva una posizione tanto elevata da costringerla a tenere a freno la lingua di fronte alla minaccia di una catastrofe, e intendeva darle quello che si meritava. Fissandola accigliata, però, vide il volto di Sashalle – lo vide davvero, forse per la prima volta – e all’improvviso seppe perché la turbava così tanto, forse anche perché aveva trovato difficile guardare direttamente la Sorella Rossa. Non era più un viso da Aes Sedai, fuori dal tempo e privo d’età. Molte persone potevano non essere certe di quell’aspetto finché non veniva fatto notare, ma era evidente per un’altra Sorella. Forse ne rimaneva qualcosa, frammenti che facevano apparire Sashalle più bella di quanto non fosse in realtà, tuttavia chiunque le avrebbe attribuito qualche anno di meno della mezza età. Quella consapevolezza gelò la lingua di Samitsu.

Quello che si sapeva sulle donne che erano state quietate erano poco più che dicerie. Fuggivano via e si nascondevano dalle altre Sorelle; infine morivano. Di solito, morivano piuttosto presto. La perdita di saidar era più di quanto la maggior parte potesse sopportare per molto tempo. Ma in realtà si trattava di pettegolezzi; a quanto ne sapeva, da parecchio tempo nessuna aveva avuto il coraggio di provare ad apprenderne di più. Quella paura nell’angolo più recondito della propria mente, che una Sorella ammetteva così di rado, la possibilità che quello stesso fato potesse abbattersi un giorno su di lei in un attimo di negligenza, tratteneva chiunque dal volerne sapere troppo. Perfino le Aes Sedai potevano distogliere gli occhi quando non volevano vedere. Però c’erano sempre quelle voci, quasi mai menzionate e tanto vaghe da non riuscire a ricordare dove erano state udite per la prima volta, sussurri quasi fuori portata d’udito ma che aleggiavano sempre attorno. Uno che Samitsu si ricordava solo vagamente, finora, diceva che una donna quietata tornava giovane, sempre che sopravvivesse. Le era sempre parso ridicolo, fino a quel momento. Riottenere la capacità di incanalare non aveva ridato tutto a Sashalle. Ancora una volta avrebbe dovuto utilizzare il Potere per anni per ottenere il volto che l’avrebbe fatta riconoscere come Aes Sedai da ogni Sorella che potesse vederla chiaramente. Oppure... l’avrebbe ottenuto di nuovo? Sembrava inevitabile, tuttavia era un territorio inesplorato. E se il suo volto era cambiato, poteva essere cambiato qualcos’altro in lei? Samitsu fu percorsa da un brivido, più violento di quello che aveva provato al pensiero di essere quietata. Forse aveva fatto bene ad andarci piano nel tentare di risolvere l’enigma del metodo di Guarigione di Damer. Intenta a tastare la propria collana aiel, Sashalle sembrava ignara del fatto che Samitsu covasse del risentimento, ignara del suo sguardo indagatore. «Potrebbe non essere nulla, oppure potrebbe valere la pena di approfondire la faccenda,» disse «ma Corgaide stava solo riferendo quello che ha udito. Se vogliamo venire a sapere qualcosa, dobbiamo andare a vedere di persona.» Senza un’altra parola, lei raccolse le sue gonne e si diresse fuori dagli alloggi, lasciando a Samitsu solo la scelta fra seguirla o rimanere indietro. Era intollerabile! Tuttavia restare era impensabile.