Избранные произведения в одном томе

Арлингтон. Вторник, 18 февраля 2234 года

Гарольд Тьюксбери очнулся от одного из тех бессвязных снов, в которых он, задыхаясь, спускался по бесконечным коридорам, с бешено бьющимся сердцем. Проклятое наваждение никак не желало проходить.

Доктора хотели вставить ему синтетическое сердце. Но Гарольду перевалило за сотню, и даже если бы им удалось все исправить и его тело не чувствовало бы усталости, ее чувствовал он сам. Жена давно умерла, дети выросли шестьдесят лет назад. Как-то так получилось, что Гарольду никогда не хватало времени на семью и он позволил себе отдалиться от внуков и правнуков. Теперь никто из них его не знал.

Комм запищал, и раздался тихий голос Ронды:

— Гарольд. Это лаборатория.

Ронда была домашним ИИ.

— Я не люблю будить вас этими звонками и думаю, что вы должны позволить мне разбираться с ними самостоятельно.

— Не могу, Ронда. Соедини.

— По крайней мере сначала вам следует принять лекарство. Как вы себя чувствуете?

— Да, конечно, — сказал он, садясь на постели. — Я чувствую себя нормально. Легкая одышка, и все.

Он вытряхнул пилюлю в ладонь и проглотил. И почти сразу почувствовал себя лучше.

Было 3:17 ночи.

— Соедини, — сказал он. Конечно, он знал, почему ему звонят. Существовала единственная причина, по которой его беспокоили в такой час. Исключение составлял случай, когда Жозефина споткнулась о сбившийся ковер, сломала руку и ее пришлось везти в больницу.

— Гарольд. — Голос Чарли.

— Да, Чарли. Опять?

— Да, сэр.

— Так же, как и в прочих случаях?

— Именно. Нет никаких сведений, что там где-нибудь была звезда.

— Тот же характер?

— У нас еще нет всех деталей, но похоже.

«Новая. Но не настоящая. Неправильной интенсивности. Не с тем спектром. И нет доказательств присутствия звезды поблизости. — Он покачал головой. — Не может быть Новой без звезды».

— Где?

— Вблизи Золотого Полумесяца.

— На одной линии с другими?

— Да.

Вот что по-настоящему пугало его. Этот случай был четвертым. На одной линии, словно что-то маршировало по небу.