Хаммурапи Смит. «Вавилон-экспресс». 2221
Хатч заговорила с ним прямо из пустоты. Голос звучал очень странно, но принадлежал ей.
— Хатч, — прошептал он в микрофон, как будто кто-то мог подслушать его, — где ты? Где ты была?
И голос вновь появился:
— Положение скверное.
У них проблема с «Мемфисом». То, чего Тор все время опасался, правда. Он звал Хатч, умоляя ответить, объяснить, в чем дело.
— Чинди так и не прыгнул.
Он это знал. Ну и что?
— … Ниже скорости света… — Голос Хатч доносился откуда-то издалека. Прием был не очень хорошим.
— Хатч. Где ты, черт возьми?
— … Движется слишком быстро …
А затем все пропало. Не стало даже характерного шума в эфире.
Большую часть времени Тор провел на наружной поверхности корпуса. Полет длился почти целую неделю, но он так и не смог понять, почему его оставили здесь? Ведь даже если «Мемфис» и получил механические повреждения, то поблизости был еще и «Лонгворт». Так где же они все?
Что бы там ни случилось, по интонации Хатч Тор понял — и понял с ужасающей ясностью, — ему не выжить. И времени у него остается не больше одного дня. Если уж в голосе Хатч звучит нечто такое, значит, дело действительно безнадежное.
Затем она появилась вновь.
— … приблизительно с полчаса ты не будешь нас слышать. А немного позже пройдешь мимо нас. Примерно через час двадцать после этой передачи. Тор …
Ну, слава Богу. Его снимут в течение ближайших двух часов. Его ждали там, впереди. От радости Тор выбросил вверх сжатый кулак. Два часа — это хорошо. Это он может пережить. Да, разумеется, может. Он даже рассмеялся своей маленькой шуточке.
— Спасибо, Хатч.
— Тор, мы просим экипаж чинди о помощи. Просим этих инопланетян.
«Инопланетян?» — удивился Тор.
— Хатч, ты слышишь меня? — Черт возьми, но ведь здесь нет инопланетян. — Хатч? Где ты? Пожалуйста, ответь, черт возьми.
— Извини, Тор. Хотелось бы, чтобы мы могли сделать больше.
Это уже теряло всякий смысл.
— Хатч, здесь нет ничего живого, кроме меня.
— У тебя не будет возможности говорить со мной. Ты пробудешь в зоне связи всего мгновение. Мы подсчитали, что ты пройдешь мимо нас со скоростью семьдесят пять тысяч километров в секунду.
Нет, это неправда. Это не могло быть правдой. Звезды над Тором были неподвижны — и чинди тоже.
— Это ошибка, — сказал он. — Я лежу в дрейфе. Я вообще не двигаюсь.
Он ждал, а потом окликнул ее. Встал и взглянул на звезды.
— Происходит нечто совсем другое. Хатч…
* * *
Она продолжала говорить с ним, объясняя, что они в силах сделать, объясняя, что очень сожалеет о происходящем и что она обязательно предпримет что-нибудь, чтобы снять его… Передачу периодически прерывали помехи. Их приветствовала Бетельгейзе.
Тор вышагивал по корпусу чинди , странствуя между «холмов» и бесплодных «равнин». Он припомнил: когда-то давно Хатч заметила, что археологи, откапывая древние строения и извлекая оттуда то, что еще можно извлечь, всегда заканчивали раскопки одним и тем же заявлением: «Какую интересную историю они могли бы поведать, если бы умели говорить!»
