Нейтральная. Тайна Забытого факультета

— Конечно, дорогуша. Спрашивай. — Домовой хранил поразительное спокойствие.

— Что за место — «Развилочный полигон», куда, по вашим словам, ушел лорд Нэрт? Почему вы решили, что я — леди? И наконец, как представили меня до первой встречи? — обнюхивание мужчины все не желало уходить из головы, и его внезапная злость, вызванная загадочными причинами сверлила виски. Я не хотела заиметь еще одного врага здесь, в стенах, где мне суждено провести как минимум год. Такой верзила не ограничится утоплением и точно убьет меня, когда узнает о сокрытом даре.

— Оу… это… место, где проводник может утихомирить свой пыл, и немного покромсать тварей с троп, вываливающихся на арену из желтого песка с завидной регулярностью. Не бери на душу тяжелые размышления. Девицы в Академии Магических Путей предпочитают платья, прически… Иногда травничество. За редким исключением находятся те, кто ловит удовольствие от физический упражнений, но в основном любимый спорт студенток — это залезть в спальню к лорду Нэрту, ну и, иногда к лорду Гэртрэну, — хихинул домовой. — Вот я и подумал, грешным делом, что и ты, малышка из этих… Но по глазам понял, не так это, вовсе не так. Знаешь, у нашего народца поверие есть. Кому повезло родиться с разными глазами — станет счастливым.

Знал бы господин Вортин, что синяя линза вовсе не отражает мой родной цвет… Да и не сказать, что хлебать счастье бездонной ложкой — мое любимое занятие. Однако после слов его мне стало любопытно. Что эта за Академия такая, в которой развлечением считается соблазнять преподавателя столь беззастенчивым образом? И почему все-таки лорд Нэрт сбежал на тот самый полигон, сверкая хвостом белоснежно-седых волос, собранных внизу затылка по столичной моде.

— Вы не ответили на один из вопросов, — настаивала я, чтоб хоть как-то успеть за маленьким человечком. — Почему вы упорно называете меня леди?

— А тебе в рот палец не клади, — рассмеялся домовой и покачал головой, — не ответил, да. Потому что не знаю, как объяснить. Бывает, смотришь на девку и понимаешь: ну леди как есть! А бывает в туалетах столичных дочь знатного лорда, едва может открыть Тропу метр длиной, но ледей и не пахнет.

Такое объяснение принять я могла. Вот и шанс подвернулся разузнать побольше о местных порядках.

— А тропа метр длиной — это сильно плохо? — мы наконец вышли из коридора и стали спускаться по винтовой лестнице. Судя по всему покои Лорда Нэрта находились в дальней части здания, и теперь домовой вел меня куда-то вниз, по узким башенным ступеням.

— Держитесь перил, маленькая леди, — заметил мою неуверенную походу домовой, — как бы не оказались вы в нашей Академии, а явно знать ничего не знаете о Ходящих…

— Ну почему же! Я знаю! — нашлась, вспоминая все, слышанное мною за долгие годы. — В Ванеме существуют патрули, следящие, чтобы случайные твари из троп не загрызли никого, только патрули эти лишь в столице и есть… Обычные люди в большинстве своём не верят в существование Сети Троп. Еще я слышала про Совет Лордов-проводников. Пять сильнейших Ходящих повелевают страной. Они не подчиняются императору и для них не существует запретов.