Наагатинские хроники [рассказы]

Выглядели они потрёпанно, но вмятины на теле уже расправлялись, и Ссадаши почувствовал растерянность. Вааш продолжал душить своего волка, но без видимого успеха. Тот легко мялся и стремился просто вытечь из его хвоста.

– Эй, принцесса, – окликнул Ссадаши дрожащую девушку, – а твой отец не говорил, как их убивать?

– Н-нет, – всхлипывая, ответила та.

Парень ещё раз окинул взглядом зверей и обратил внимание на пятна крови на шее одного из них. Задумчиво посмотрев на свои пальцы, он повернулся к Ваашу.

– Рвать их надо.

Вааш кивнул. Он тоже пришёл к этой мысли, глядя на меняющееся тело снежника. Словно тесто месит.

Ссадаши окинул оценивающим взглядом тройку снежников и азартно вильнул хвостом, поддразнивая их. Кошка вздрогнула, плавно изогнулась, и парень решил было, что в атаку первой бросится она, но вперёд метнулся снежник со змеиной головой. Ссадаши скользнул ему навстречу, избежал встречи с мощными зубами и вцепился пальцами в длинную шею. Снежник попытался достать его лапами, когти распороли шубу и с неприятным скрежетом прошли по чешуе хвоста. Ссадаши, сцепив зубы, пытался оторвать зверю голову. Его когти легко и глубоко входили в плоть, но разорвать шею не получалось. Она покладисто вытягивалась, ставясь всё длиннее и длиннее. В какой-то момент снежник, видимо, решил перестроиться, и Ссадаши почувствовал, как под его ладонями скользнуло что-то мелкое и твёрдое. Кости?

Снежника ему пришлось отбросить, чтобы отбиться от атаки двух других. Звери подобрались с западной стороны, и Ссадаши, подхватив Иллазу, отступил ближе к лесу. Парень пытался лихорадочно сообразить, как справиться с этой опасностью. На снежников охотятся, значит, их как-то можно убить. Припомнив, что охотятся на них из-за шкуры, предположил, что убивают так, чтобы не повредить драгоценный мех.

Ссадаши упёрся спиной в дерево. Над головой раздался нежный переливчатый звон, и Иллаза испуганно всхлипнула. Парень на мгновение вскинул голову и увидел над собой высоко раскинувшуюся крону дерева, с ветвей которой гроздьями свисали сосульки. План созрел моментально.

Едва звери ступили под дерево, Ссадаши изо всех сил шарахнул хвостом по стволу и бросился прочь с Иллазой на руках. Десятки острейших сосулек полетели вниз. Ссадаши просто выбросил взвизгнувшую девушку за пределы кроны дерева. От пары сосулек он ловко уклонился, а ещё одна шарахнула его по хвосту, сбив несколько чешуек. Выскользнув из опасной зоны, парень обернулся и увидел распластавшуюся в прыжке кошку. Рука сама сомкнулась на торчащей из снега сосульке, и наагалей метнул её, как копьё, в зверя.

Ледяной снаряд вошёл кошке в бок, сбив её на землю и пригвоздив к снегу. Ссадаши воспользовался мгновенной передышкой и осмотрелся. Тварь со змеиной головой неподвижно лежала на окрашенном кровью снегу. Из головы её торчала потрескавшаяся сосулька. Снежник-медведь был цел и готовился к нападению. А вот кошка весьма быстро избавлялась от пронзившего её ледяного копья. На боку её расползлось внушительное кровяное пятно, но, видимо, оно не приносило ей существенного беспокойства.