365 expressions de nos grands-mères

S’ennuyer à cent sous de l’heure

On retrouve notre sou, indétrônable dans le langage populaire malgré son officielle et plus que bicentenaire disparition. Pour une exacte mise à jour, il faudrait dire « s’ennuyer à cinq francs de l’heure », mais ces idiotismes, même dans le domaine monétaire, n’ont cure ni des changements de systèmes ni des équations mathématiques. On trouve, çà et là, quelque tentative de modernisation, comme, par exemple, chez Colette en 1910 (« Elle avait des plumes comme ça ! et puis un manchon comme ça ! et une gueule à s’emm…er à cent francs de l’heure ! — Si elle les touche, les cent francs de l’heure, elle n’a pas à se plaindre ! » La Vagabonde), mais les bons vieux sous résistent.

S’ennuyer, s’embêter, se barber, se raser, s’emm…er à cent sous de l’heure marquerait donc un ennui mortel, fruit d’une oisiveté totale, un suprême enquiquinement, rançon d’un désœuvrement tel qu’on devrait, paradoxalement, être payé pour cela. On peut toutefois se demander si quelque boulot mal rémunéré, quoique particulièrement monotone, ne serait pas à l’origine de la locution, un emploi de modèle par exemple, comme dans cet extrait d’un texte paru en 1935 au Mercure de France : « C’est plus propre que de faire voyeur pour les peintres, reprit Marinette avec dignité. J’en avais marre. Des séances de sellette et de canapé à cent sous l’heure, c’est pas digne. Maintenant, je gagne très bien ma vie. Chez Mme Jacqueline, rue des Bons-Enfants. »