N'éteins pas la lumière

Elle fronça les sourcils. Pourquoi Gérald lui écrivait-il à partir d’une adresse e-mail inconnue ? Une blague ? Si c’était le cas, elle tombait mal.

Elle cliqua sur le lien.

Des images au format jpeg.

Elle lança le téléchargement et le lecteur multimédia s’ouvrit aussitôt. La première photo représentait une terrasse de café. Des clients assis derrière des tables rondes, sur le trottoir, tournant le dos à la vitrine : un couple d’étudiants, une vieille dame avec son chihuahua dont la laisse était attachée au pied de la table, un monsieur en gabardine lisant son journal — aucun visage qui lui fût familier. Le diaporama s’était mis en route et une deuxième photo remplaça la première au bout de deux secondes. Christine avala sa salive. Une sirène se mit à hurler dans son cerveau comme s’il était un sous-marin qui a un contact sonar. Branle-bas de combat, tout le monde à son poste ! La deuxième photo montrait Gérald et Denise attablés derrière la vitrine du même café, face à face. Torpille en approche ! hurlait l’opérateur sonar dans son crâne, hystérique. Le photographe avait zoomé sur eux, par-dessus l’épaule du monsieur au journal. Ils se penchaient l’un vers l’autre, et ils riaient en se regardant dans les yeux. L’alarme retentissant toujours dans son esprit, Christine eut à peine le temps de laisser l’impact de l’image se répandre que le diaporama envoyait la torpille suivante. Leur position n’avait guère changé, ils étaient toujours aussi près l’un de l’autre, quoique à une distance qui pouvait encore laisser planer le doute — et donc l’espoir — sur leur attitude et leurs intentions. Sauf que la main gantée de Denise caressait à présent la joue de Gérald…

Pas vraiment le genre de geste qu’on attend d’une doctorante à l’égard de son directeur de thèse… Sur la quatrième, Denise regardait la rue à travers la vitre — comme si elle craignait que quelqu’un n’eût surpris son geste.

Une onde de haine pure traversa Christine. Même à cette distance et au téléobjectif, la beauté et la jeunesse de Denise étaient éclatantes. Et Gérald paraissait totalement sous son emprise. Il la buvait littéralement des yeux.

Son cher fiancé… son futur mari…

Elle se frotta le visage, refréna les larmes qui lui montaient aux yeux. Qui ? Qui avait pris ces photos et pourquoi ? Qui les lui avait envoyées ? Dans quel but ?

— Christine… Christine…

Elle se rendit compte qu’Ilan était penché vers elle, les yeux écarquillés, et qu’il l’appelait depuis un moment.

— Ils t’attendent ! Pour le débriefing !

Heureusement, de là où il se tenait, il ne pouvait voir son écran. Sur la dernière photo, Denise et Gérald ressortaient du café. Denise tenait Gérald par le bras, comme s’il était le fiancé de cette garce et non le sien ! Et elle riait en lui soufflant quelque chose à l’oreille. Gérald souriait de l’air satisfait et fat du type qui a la plus jolie fille à son bras.

Sale con…

Elle écarta sa chaise d’un bond et fonça en direction des toilettes, sous l’œil ahuri de son assistant. Repoussa la porte commune, puis celle des femmes — si violemment qu’elle alla rebondir contre le sèche-mains fixé à la cloison. Personne à l’intérieur. Elle se précipita vers un des cabinets aux murs rouge et beige. Se pencha sur la cuvette en toussant et hoquetant. Elle crut un instant qu’elle allait vomir, mais rien ne vint. Juste un hoquet et un spasme. Elle avait envie de chialer mais quelque chose en elle s’y refusait. Elle était terrifiée aussi… Que se passait-il ? Qui lui envoyait ces photos, l’appelait au téléphone ? Elle n’y comprenait rien.

Une vibration dans son jean… Un texto : elle tira l’appareil hors de sa poche et vit la petite enveloppe s’afficher en haut de l’écran. Fit glisser son doigt dessus.