Обратная сторона медали

– Витя, что тут у вас? Насколько всё плохо? Лаборатория… что-то уцелело? Все в порядке?

Витя поднял на него свои красные слезящиеся глаза и, не выпуская сигареты изо рта, с грустью в голосе рассказал, что часть базы вместе с Розой и Максимом провалилась в дыру в земле, Розу удалось достать, а Максим так и сгинул в бездонной яме.

– Где Роза, что с ней? – Быков едва сдерживал эмоции

– В столовой, единственное целое помещение на всей базе. С ней Виталий, качает подушку пока я не запущу систему, чтобы подключить её к аппарату. – Витя опустил глаза, – он надеется, что она сможет продержаться до прибытия спасателей, но её сильно поломало в расщелине.

Утерев слёзы грязным рукавом, техник нахмурился и вернулся к работе, но его снова отвлёк вопросом Матвей:

– А спасателей уже вызвали? С орбитой связались? Они уже должны быть здесь! – срывающимся на фальцет голосом он требовал от инженера ответов.

Виктор обвёл рукой окружающий беспорядок:

– Ты посмотри вокруг, всё полетело к чертям собачьим, тарелка тоже в хлам! – Витя в гневе жевал бычок сигареты, демонстрируя отсутствие желания тратить время на пустую болтовню.

Но Матвей никак не унимался, и не увидев поддержки в глазах спутников, пошёл в атаку. Нависнув над Витей и брызжа слюной, он потребовал первым делом заняться связью. В ответ на это Виктор резко распрямился и схватил ученого за грудки, выкрикивая ему в лицо, что сначала он наладит энергоснабжение, чтобы подключить Розу к аппарату жизнеобеспечения, а уже потом займётся тарелкой, потому что без энергии толку от неё всё равно не будет. Конфликт грозил перерасти в драку, пришлось вмешаться профессору, который коротко, но не терпящим возражения тоном, приказал Матвею отнести образцы в лабораторию и взять анализы. Нельзя было потерять столь внезапно обретённые результаты многолетней работы. Сам же он вместе с Аней бросился к столовую к лежащей без сознания тяжело раненой женщине, по злой иронии оказавшейся единственным врачом на планете. Она лежала на каталке вся перемазанная грязью и кровью, в лохмотьях разодранной острыми камнями одежды. Над ней склонился крупный мужчина в униформе охранника, который размеренными движениями прокачивал воздух в лёгкие женщины с помощью кислородной подушки. Профессор подбежал лежащей без движения женщине и попытался в тусклом свете переносной лампы оценить её состояние. Дни его медицинской практики остались далеко позади, но увиденного оказалось достаточно, чтобы понять – пережить ночь Розе поможет только чудо или своевременно прибывшая с орбиты медицинская бригада. Он аккуратно принял кислородную подушку из рук Виталия и продолжил качать воздух, мысленно надеясь на то, что Витя быстро восстановит подачу электроэнергии. Он ощутил лёгкий укол стыда за то, что всё больше его мысли уходили от умирающей рядом с ним женщины к великому открытию, которое он сегодня совершил, обнаружив устойчивую комбинацию живых клеток, способную адаптироваться и размножаться в условиях терраформированной планеты.