Дед Мороз и таинственная пещера

Дед Мороз думал, как поступить. Человек в чёрном не просто так находился в палате больной женщины, ему что-то было нужно.

И тут Дед Мороз кое-что придумал.

Он три раза стукнул посохом.

Когда он ударил в первый раз, высохшая трава покрылась белоснежным инеем.

Когда он ударил в другой раз, трава поникла и мягко улеглась на землю.

Когда он ударил в третий раз, земля покрылась снежным покровом толщиной в палец.

Дед Мороз пошёл по снегу, внимательно глядя себе под ноги.

В одном месте он увидел небольшое тёмное отверстие, наружу выходило тепло, прямо из-под земли.

Дед Мороз ударил посохом, лишняя земля обвалилась, и проход, ведущий под землю, стал шире.

Морозных дел мастер плавно опустился вниз, пока его ступни не коснулись земли. Дед Мороз легонько дунул на посох и тот засветился голубоватым светом.

Наш герой увидел, что находится в широком сводчатом тоннеле, ведущим в неизвестном направлении. Недолго думая, он пошёл вперёд.

Дед Мороз вышел в просторный зал с высоким сводом. Пещера освещалась тусклым светом.

У дальней стены на высоких каменных ступенях восседало огромное косматое чудище с белёсыми глазами и когтистыми передними лапами. Его устрашающие зубы торчали в разные стороны, словно шипы на розе. Рядом маячили какие-то неясные фигуры.

Дед Мороз присмотрелся и обнаружил навей и трясовиц. Рядом с чудищем стоял тот самый чёрный человек. Теперь наш герой смог рассмотреть его. Это был у̀бор – отвратительного характера вампир, который избегал общения с людьми и никогда не вступал в схватку с ними.

Дед Мороз вышел на середину зала и предстал перед обитателем таинственной пещеры. Чудище подняло голову и гулким низким голосом произнесло:

– Ты кто? В красной шубе и с белой бородой.

– Я – Дед Мороз.

– Кто?

– Ты меня не знаешь?

– Не имею счастья.

– Я тот, без кого не бывает Нового года.

– Волшебник?

– Вроде того. А ты кто?

– Я – Аюстал!

Дед Мороз долго разглядывал чудище, а потом произнёс:

– Я знаю, кто такой Аюстал. Это маленький чёрт с копытцами и когтями, а ты – огромный, как гора.

– Да, теперь я не такой уж и маленький. Я решил, что мне пора стать большим и сильным, чтобы меня боялись остальные чудища.

– Как ты этого достиг?

– Я нашёл хороший способ – питаться жизненными силами людей. Они слабеют, а я расту. Сейчас я выпью волшебный нектар и на твоих глазах вырасту ещё немного, а человек, у которого я забрал силы, угаснет.

Он сделал знак своей когтистой лапой, и у̀бор приблизился к нему с подобострастным поклоном, держа в руках сосуд наподобие небольшого кувшина с закрывающейся крышкой.

– Что это?! – спросил Дед Мороз. Гулкое эхо его голоса начало звучно стрелять по стенам пещеры.

Пасть чудища приоткрылась, струйка слюны брызнула на землю.

– В такие сосуды мои подручные собирают жизненные силы самых любящих людей.

– Как вы их находите?

– У них особая аура, её видно издалека, она притягивает к себе.

Вампир протянул Аюсталу волшебный кувшинчик.