Потерянная душа [Том 2]

Приехали мы не в зал Совета старейшин и не в ресторан. Это был пышно цветущий просторный сад, расположенный на небольшой возвышенности, куда нужно было подниматься по широким песочного цвета ступеням. Его опоясывали высокие мощные стволы деревьев с развесистыми кронами и аккуратные кустарники. Вход в сад обозначала цветочная арка, с которой свешивались дивной формы цветы. Нежный аромат сразу окутал меня и принес облегчение. Ничто не указывало на опасность. Но волнение отдалось в горле тяжелой пульсацией.

Я остановилась перед аркой и сжала пальцы в кулаки. Райэл все это время шел позади и теперь замедлил шаг, останавливаясь рядом. Я смотрела сквозь арку и представляла себе, что как только перешагну ее порог, то окажусь где-то на… Цротэне… с выжженной красной почвой, дымящимися кучами мусора и прячущимися за ними человекоподобными существами в лохмотьях…

– Кира,– произнес Райэл, и я вздрогнула,– вам не о чем волноваться.

Я скептически покосилась в его сторону и скованно повела плечами, чтобы немного ослабить напряжение.

– Как, по-вашему, разве приглашают на обед, когда хотят сообщить неприятные новости?– почти прошептал Райэл у моего уха, загадочно улыбнулся и первым прошел в арку.

– Угу, уток тоже откармливают перед забоем,– пробурчала я, понимая, что сама раздуваю свои страхи, но воображение так и подкидывало еще более мрачные картины.

Набрав больше воздуха в легкие, я прошла через арку и оказалась… в райском уголке. Красивые цветущие деревья, мелькающие среди них птицы с разноцветным оперением, издающие умиротворяющий щебет, едва слышное журчание воды и несколько белых высоких шатров в разных уголках сада.

По белой каменной дорожке мы прошли к самому дальнему шатру. Уже на подходе я заметила в нем присутствие знакомых лиц: материя шатров была полупрозрачной, внутри на круглом диване в форме подковы за круглым столом сидели старейшины. Они мирно беседовали, улыбались и вели себя совершенно обычно, словно коллеги, выбравшиеся пообедать. Не мигая и практически не дыша, я проследовала за Райэлом под белый купол и едва не споткнулась на ровном месте, когда все четырнадцать пар глаз обратились ко мне. Старейшины-мужчины поднялись и исполнили знак приветствия, женщины сделали это сидя. Я ответила им тем же, снова забыв о различии сиер и нэйад. Но их снисходительные улыбки заставили позабыть о неловкости.

– Сиера Кира, мы рады приветствовать вас. Присаживайтесь, пообедайте с нами,– радушно проговорил их главный старейшина – отец Райэла, указывая на свободное место за столом с краю.