Сияние Хаоса

До заката еще хватало времени, поэтому мы отправились обратно в замок. Во время поездки в карете парни бурно обсуждали все увиденное, но я заметила, что периодически они кидали на меня обеспокоенные взгляды. И хоть с расспросами никто не посмел влезть, было очевидно, что их интересует предстоящая встреча с лаодикейским князем. Когда мы доехали, на пороге нас встречал взволнованный Теволь и экономка Ирмина. Похоже, их тоже волнует вопрос приема иностранных гостей.

– Ваша Светлость, – едва завидев нас, поспешно скатился с лестницы управляющий замком, трагично заламывая руки, – мы очень старались, мы успели, но мы не знаем, все ли правильно сделали! Мы приготовили, прибрали, подготовили, но они же нездешние, а здесь такого нет! Ваша Светлость, пожалуйста!

– Спокойно. – оградила я себя жестом от потока его паники. – Они не у себя, Теволь. Здесь царят наши законы. Не нужно терять достоинство и такт. Ужин готов?

– Готов, госпожа. – икнув, смотрел на меня большими глазами управляющий.

– Комнаты готовы? – продолжила я.

– Готовы, госпожа. – прямо на глазах становясь сдержаннее и увереннее, кивнул старик.

– Сколько человек в составе делегации?

– Пять, если вместе с Его Высочеством Ван Лином. Но, Ваша Светлость, у нас тут случай вышел... – ответив, вдруг замялся Теволь, вновь начиная бледнеть и потеть.

И вот я все что угодно успела передумать за одну секунду нашего молчания, начиная с оккупации замка иностранными вторженцами, заканчивая конфликтом между лаодикейцами и Святой инквизицией, но думать надо было приземленней и левее.

– Дело в том, – ежась под моим задумчивым взглядом, стал каяться управляющий, – что гости ушли. Не сами, их "ушел" ваш привратник. Когда Его Высочество Ван Лин появился на пороге замка, дверь ему открыл ваш привратник. Ну этот, из этих... Которого вы приказали нанять. Неотесанный такой. В общем, он плюнул князю под ноги и захлопнул дверь, прорычав что-то про попрошаек. Его Высочество был вынужден уйти, но передал сообщение, что скоро вернется и... Ваша Светлость? Вы смеетесь?! Ваша Светлость!

А я смеялась! Видит Единый, я давно так не смеялась. Искренне осознаю, что меня может ждать дипломатический скандал, но стоит мне представить встречу Ван Лина и привратника из Теневой гильдии, как я понимаю, что зря этого не видела. Только сейчас я поняла, что меня все это время не отпускало острое напряжение от ожидания встречи с братом императора Лаодикеи. И пусть мы были в добрых отношениях, но чувство подставы, устроенной нам императором, заставляло все время быть настороже. И вот я – герцогиня Сихейма – не могла просто взять и послать иностранного князя, а какой-то безродный разбойник...