Отбор Черного Дракона

- Почему же? - вкрадчиво уточнил Норан.

- Почему я не могу стать вашей королевой? Я настаиваю и требую...

Норан надеялся, что до этого не дойдет. Щелкнув пальцами, он позволил Орию действовать, и тот вытолкнул на красную дорожку встрёпанную Одиллию.

- Что ж, позвольте ответить Одиллии. - Прищурившись, он перевёл взгляд на заплаканную невесту. - Одиллия. Ты видела, как Руфия де Вейл украла жемчужину у Рейнаты?

Девушка завертела головой, ища поддержки. Люди шептались, и все же никто не смел перечить.

- Н-нет, - слабо прошептала она.

Шквал недовольных голосов прокатился по толпе, но еще не все понимали, к чему все идет. Норан спустился еще ниже по ступеням. Рейната сжала кулаки.

- Почему вы ее спрашиваете? - Эльфийка побледнела, ее губы задрожали. Норан прищурился, наблюдая за ней.

- Выходит, Одиллия, что госпожа Рейната обвинила Руфию де Вейл ложно?

- Это уже не имеет значения! Она меня обокрала! - взвизгнула Рена, хватаясь за корону так, будто боялась потерять.

- Расскажи, что ты видела, Одиллия, - не обратил внимания Норан.

Девушка метнула виноватый взгляд на Рену. Но Одиллия была его подданной. Принцесса уедет, а она останется. Ослушаться королевского приказа она бы не посмела.

- Я... госпожа Руфия помогла принцессе, - залепетала она. - А потом феникс ушла, и госпожа Рейната попросила меня подыграть ей. Я была вынуждена, ведь она так влиятельна, и я...

- Ложь!!! - закричала Рена, но ее голос утонул во взрыве свистов и неодобрительных возгласов. Норан, не спеша, спустился к ней и забрал из рук глашатая утешительную розу.

- Выходит, вы не прошли испытание, Рейната, - прищурился он. Крутанув розу, он протянул ее стеблем девушке. - Благодарю вас за участие. Надеюсь, вы были довольны отбором.

Его слова звучали жёстко, но спокойно. Он не пытался очернить репутацию Рены, но исправлял ошибку. Руту не должны винить за чужие интриги.

- Позор эльфам! - прошёлся шепоток по рядам, но Норан поднял руку, пресекая оскорбления.

- Этот случай никто и никогда не вспомнит, Рейната. Но надеюсь, что вы довольны моими дарами. И не жалейте о короне. Боюсь, у вас не было шансов, ведь у меня уже есть императрица.

Зал взорвался вопросами и удивленными вскриками.

К ногам эльфийки поднесли несколько тяжелых сундуков, она по -прежнему была победительницей отбора, но теперь должна уйти. Норан пропустил в пальцах ленту с волос Руты, мечтая быть не здесь.

- Ваше величество? - Орий приблизился, чем -то взволнованный. - Госпожа Руфия...

- Что с ней? - резко обернулся Норан. Стражник покачал головой.

- Она покинула зал, когда госпожу Рейнату объявили победительницей.

На сердце Норана потяжелело, он долго посмотрел на Ория, но тому незачем было объяснять, что случилось.

Значит, ему не показалось, что Рута была здесь.

- Орий, распорядись закрыть Врата! - отрывисто приказал он.

Больше ничего не объясняя, он вызвал туман перехода. Он чувствовал, где Рута.