Погоня за панкерой [The Pursuit of the Pankera - ru]

– Простите, мадам. Я не хотел вас оскорбить, но я должен исполнить свой долг. Капитан, не могли бы вы повернуть голову, чтобы я мог видеть, с кем разговариваю?

– Конечно. Но позвольте мне представить всех. Справа… – я посмотрел на Джейка, – доктор Джейкоб Берроуз, – про второго пилота я решил не упоминать. – Позади него… – взгляд на Хильду, – его жена, доктор Хильда Берроуз, ксенобиолог и научный сотрудник… и позвольте мне дать вам совет, Ленсмен: оскорблять доктора Хильду очень небезопасно.

– Мне тоже так показалось, капитан. Мадам, я не намеревался вас оскорблять, но у меня есть долг. Вы хотите, чтобы я полностью покинул ваш разум? Если вы заговорите со мной, то я услышу вас ушами капитана Картера. А он, если пожелает, повторит вам то, что говорю я.

– О, я полагаю, что все в порядке, пока мы просто беседуем. Но глубже в мой разум не заходите! Ментору[144] это не понравится – и вы это прекрасно знаете!

– Доктор Хильда, упоминание… определенного существа… меня удивляет – ведь вы не Ленсмен.

– Мне не нужна Линза. Можете проверить на Эрайзии.

Я торопливо вмешался:

– Может быть, мы продолжим представление? Прямо за мной, – я ослабил ремень и повернулся, чтобы видеть Дити, – моя жена, доктор Д. Т. Картер, астронавигатор и главный специалист по символам. Ленсмен, вы удостоверились, что мы мирная научная экспедиция? Или хотите знать что-то еще?

– Капитан, я вижу, что у вас не пиратское судно – ни оружия, ни брони. О, я заметил панель управления световой пушкой, но пирату от нее будет мало толку. Также я не могу представить себе, чтобы двое мужчин и две женщины рискнули атаковать космический лайнер. Но это лишь одна из зон моей ответственности. Ваш корабль, сколь бы мал он ни был, может перевозить контрабанду на миллионы кредитов.

– Скажи прямо, что думаешь, Ленсмен! – рявкнула Хильда. – Наркотики! Только не используй слово «цвильник»!

Мы все могли слышать, как он мысленно вздохнул.

– Да, доктор Хильда, наркотики. Но не я первым сказал это оскорбительное слово.

– Я слышала, как ты о нем подумал. Не делай так больше.

– Ленсмен, – вмешался я. – У нас на борту имеются медицинские препараты. Единственное, что вас может заинтересовать, – это несколько миллиграммов морфина в аптечке. Доктор Хильда исполняет обязанности медика и умеет его использовать – и я тоже. Будучи пилотом, я умею оказывать первую помощь. Но у нас нет ни тионита, ни бентлама, ни хадива, ни нитролаба. Используете свою Линзу, вы увидите, что я говорю правду.

– Капитан, все не так просто. Прежде чем обратиться к вам, я попробовал вас слегка прощупать… не возмущайтесь, доктор Берроуз, это было по долгу службы! И я не думаю, что когда-либо сталкивался с четырьмя умами, столь крепко заблокированными. И ваш корабль – он очень любопытный. Он явно создан для полетов в атмосфере, а не в космосе. И все же вы тут, где вас быть не должно, – и я не понимаю, как вы сюда попали. Боюсь, у меня нет иного выбора, кроме как задержать вас… и тщательно осмотреть ваш корабль. Разобрать его на кусочки, если потребуется.