Любовь и память

— Пусть бы казнили меня, четвертовали — ни за что бы не согласился быть под началом у девушки, — сказал с вызовом Пулькин. — Даже такой хорошенькой, как вы. — И добавил: — Слава аллаху, на флоте это исключено. Издавна повелось: с выходом в море не брать на борт женщин… Даже представить себе невозможно женщину в роли командира военного судна. Нет-нет, это совершенно исключено!

— А комиссар на корабле в «Оптимистической трагедии» Вишневского? — горячо возразила Наташа. — Да еще какую буйную братву прибрала к рукам!

— Это литература, — пренебрежительно ответил Геннадий. — Наверняка — художественный вымысел.

— Вижу, что ты любитель поболтать, — чистосердечно рассмеялась девушка.

…Тогда же они познакомились с моряком, старшим лейтенантом. Он сам подошел и поинтересовался, куда они держат путь. Пулькин не без гордости ответил:

— На Тихий океан.

— На Тихий океан?! — многозначительно произнес старший лейтенант. И на его лице можно было уловить легкую ироническую улыбку, которая не прошла мимо внимания Геннадия, и он спросил, чему, собственно, собеседник удивляется.

— Да, знаете, я просто так, — ответил тот. — Я не раз замечал, что молоденький лейтенант никому не скажет, а тем более своей собеседнице: «Еду на Дальний Восток». Он обязательно торжественно произнесет: «Еду на Тихий океан». Вы не стали исключением. Но ручаюсь: настоящего представления о нашем океане вы не имеете. Когда-то в школьных учебниках, на картах и глобусах писали: «Великий или Тихий океан». Сейчас его почему-то называют просто Тихим. Он же в действительности — ого! — какой великий! Представьте себе: он равен почти половине площади всех океанов мира. Глубина его местами достигает одиннадцати километров. Вот такой это океанище! А какие тайфуны рождаются в нем! С океанских просторов они, как бешеные, со страшной силой несутся за тысячи миль, часто поглощая на своем пути не только транспорты, рыболовные сейнеры, но и современные боевые корабли. Поверьте мне: на первых порах новичок лейтенант хлебнет здесь не один фунт лиха — может быть, еще и кровью не раз умоется… Тихий океан? Эге, черта лысого! Этим именем окрестил его мореплаватель Магеллан, когда в тысяча пятьсот двадцатом году пересек его в тихую погоду. Ему, можно сказать, повезло. А вот мне…

Старший лейтенант — он назвался Андреем Голубенко — рассказал им несколько интересных, волнующих историй из своей жизни военного журналиста, которому приходится бывать не только на кораблях своего флота, но и на фронтах.

В Иркутске он попрощался со своими новыми знакомыми и, пожимая им руки, сказал:

— Флот, конечно, большой, но, может быть, еще и встретимся…

Однако прошло уже много времени, но они до сих пор не встретились. Все это вспомнилось Михайлу, когда он слушал в землянке песни бойцов своего взвода…