Ростки лжи

— И всё? — поднял бровь старик.

— Ну, сложно описать это как-то ещё. Я хочу стать королём, и ваши воины будут изрядным подспорьем в этом. — пожал плечами я.

— Как-то это даже слишком просто и несерьёзно. — покачал головой Исгерд.

— Другого ответа у меня нет. И вообще, очередь моего вопроса. Каковы мои шансы в дальнейшем договориться с вашим советом о каких-либо масштабных совместных действиях?

— Более масштабных чем поход полутора тысяч воинов? — уточнил шаман.

— Да.

— Это сильно зависит от того, что ты предложишь. Конкретизируй, предложи примеры.

— Ну, например, совместная война против соседей в обмен на землю и торговые льготы. Совместная школа шаманов и мастеров для обмена знаниями. Найм шаманов в больших количествах для организации свободного прохода через дикие земли. Кстати, как там туман?

— На военную поддержку шансы велики, но сильно зависят от обстоятельств. В рисковую авантюру за малую награду мы не будем ввязываться. Совместная школа - точно нет, мы не готовы делиться своими секретами. Я считаю, что наше искусство превосходит умения ваших мастеров, это заведомо невыгодная сделка. Свободный проход через дикие земли… Это встанет тебе очень дорого. И потребует очень больших гарантий: помимо всего прочего, это также свободный коридор для ваших войск в наши земли.

— Я тебя понял. Твой вопрос.

— У тебя есть какие-либо предубеждения по отношению к детям льда? — льдистые глаза шамана смотрели на меня очень внимательно.

Неожиданный вопрос.

— Нет. Никаких. Но вообще, я очень удивлён твоим вопросом: если бы они были, разве я пришёл бы к вам с дипломатической миссией? Да и вообще, какая разница, в конце концов?

— Для тебя, может, и никакой. — спокойно согласился старик. — Но вот для нас это весьма важный вопрос. Мы по горло сыты отношением к нам в Арсе, и иметь доверительные отношения с людьми, что мыслят схожим образом, для нас совершенно неприемлемо.

Я зевнул.

— Мне плевать, даже если вы будете относиться ко всем людям, включая меня, с предубеждением по видовому признаку. Меня волнуют более приземлённые вещи: верность, надёжность, власть, материальные ценности, сила… Как известно, выгодно работать можно с любым дерьмом: нужно лишь получше засучить рукава. И вообще, по поводу Арса: может, вам стоило просто прекратить набеги?

— Как будто мы устраиваем набеги для собственного удовольствия! — неожиданно окрысился седовласый шаман. — Ты был прав, когда говорил что север — бедная земля. В отличие от наших земель, земли Арса весьма богаты. Там можно выращивать еду, а горная гряда имеет обширные железные залежи. Но они совершенно отказываются этим делиться и даже торговать в хоть сколько-то приемлемом масштабе! Было время, когда мы пытались договориться, но они настоящие твари: каждый второй житель королевства считает нас за диких зверей!