La Lionne des Kagonestis

— Kerian...

— L’établissement était La Taverne du Lièvre et du Chien de Chasse, à Sliathnost. Des représailles pour la mort d’un chevalier, dit-on. Deux autres tavernes ont été brûlées, à Ealanost et à dix lieues au sud, à la croisée de la route de Qualinost. D’après les témoins, les chevaliers ont ordonné la capture de Kerian et son supplice par décapitation.

— Trouve-la ! souffla Gilthas d’une voix rauque. Envoie d’autres agents à sa recherche.

Planchet se retirant, il passa sur la terrasse.

Le long des ponts argentés qui avaient si bien protégé la capitale pendant des siècles, le roi ne vit pas de garde. Aucun chevalier n’était visible sous le ciel étoilé, et dans les tours, pas un feu ne brillait derrière les étroites fenêtres. À la lumière de la lune, il crut voir les anciens Gardiens de la Forêt. Il imagina même entendre le staccato des bottes et les cliquetis des armures.

Gilthas se secoua.

Dans son dos, une carafe et un verre en cristal tintèrent – Planchet était de retour. Le roi se demanda où étaient les chevaliers de Thagol qui, d’ordinaire, patrouillaient au-dessus de la cité conquise...

Une grande silhouette noire émergea de la tour est plongée dans l’obscurité. Illuminé par les étoiles et la lune, l’homme s’appuya au parapet, les mains de chaque côté d’une tête tranchée, sans être incommodé par son odeur. Le vent souleva son manteau, qui se déploya comme des ailes.

Son visage était pâle comme une cicatrice.

Le roi des elfes s’empourpra de colère et le sang battit furieusement à ses tempes.

Eamutt Thagol !

Le chevalier se tourna dans la direction de Gilthas...

... Et une vision s’imposa au fils de Laurana.

Des torches et des flammes, une fumée noire occultant les étoiles...

Gilthas entendit des elfes hurler, un enfant crier... et sa plainte s’interrompre, comme coupée par une lame.

La colère céda la place à la peur quand Gilthas eut un aperçu vertigineux de la noirceur du seigneur Eamutt Thagol. Son estomac se rebella. Alors qu’il inspirait profondément pour se reprendre, il entendit marcher une colonne de draconiens... L’air résonna de cliquetis métalliques et de ricanements sifflants.

Face à face, le roi de paille et le Chevalier du Crâne s’affrontaient du regard... Gilthas détourna les yeux le premier. Puis il hocha sèchement la tête comme pour congédier son adversaire, et, dos tourné, rentra dans sa bibliothèque.

Les pas lourds des draconiens résonnaient toujours à ses oreilles.

Il repensa à Kerian.

— Planchet, j’ai changé d’avis. Rappelle nos agents.

Le serviteur écarquilla les yeux.

— Sire ?

— Pas question de conduire Thagol jusqu’à elle.

Nous l’abandonnons à son sort. Avec l’espoir qu’un dieu veillera sur elle...