Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

— Вони програли, тому що ворогів було багато, — тихо сказав у неї за спиною Чандалов. — Багато, як ти кажеш, тисяч. Захисники були приречені.

— Чому ти так думаєш?

— Вони всі лежать між будинками. Там незручно битися, але, коли ворогів багато, це єдиний спосіб: у цих проходах вони не можуть навалитися всі відразу. Вони заважали б один одному, а списи їх були б марні. Коли ворог перевершує тебе чисельністю, залишається тільки не давати йому розвернутися і постійно нападати з усіх боків, щоб він не знав, звідки чекати наступного удару. Саме так і вчинили захисники. Вони розуміли, що не можна робити те, чого чекає від тебе ворог. Крім того, я бачу тут не тільки солдат, а й старих, і дітей. А люди похилого віку і діти не стануть битися разом з Чандаленом, поки не побачать, що справи погані і я оточений багатьма ворогами. Для воїна перемогти ворога наодинці — найвища доблесть. Діти та люди похилого віку не стануть принижувати його допомогою, якщо ворогів не надто багато.

Келен розуміла, що Чандален правий. Кожен бачив, що відбулося під стінами міста. Люди знали, що поразка означає смерть.

Але вони полягли, мов трава під вітром. Коли Келен і Чандален добралися до того місця, де колись стояли давні стіни, трупів стало ще більше.

Мабуть, тут, на пагорбі, захисники міста вступили в останню, вирішальну сутичку, але удача відвернулася від них. Вони програли.

Серед убитих не було жодного чужого, тільки ебінісці. Келен знала, що багато народів вірять, що, залишивши своїх убитих на полі бою, вони позбавлять себе удачі в майбутніх битвах і приречуть душі загиблих на відплату з боку переможених. Втім, це стосувалося тільки вдалих боїв. Якщо битва програна, тих, які загинули, якраз слід залишити, і тоді все буде навпаки.

Оскільки нападники, безсумнівно, забрали своїх мерців з собою, круг підозрюваних різко звужувалося. Народів, які поділяють це повір'я, було не так вже й багато, і першою у цьому списку стояла одна добре знайома Келен держава.

Обігнувши перекинутий віз і купу розсипаних дров, Чандален здивовано втупився на вивіску з зображенням зеленої гілки і ступки з товкачкою.

Прикривши долонею очі від сонця, він придивився в темний провал розбитого вікна:

— Що це?

— Лавка травника, — відповіла Келен, проходячи слідом за ним в чорний дверний проріз. Зірвані з петель двері валялися віддалік. Під ногами хрумтіли осколки скла і засушені рослини, що перетворилися тепер у непотрібну кашу. Вціліли лише дві баночки з якимись мазями, всі інші були розбиті. — Люди приходили сюди за цілющими травами та іншими ліками.

Шафа в кутку складалася з сотень маленьких висувних скриньок, ручки яких потемніли від незліченних дотиків. В основному всі вони були випотрошені; їх вміст валявся на підлозі, розчавлений важкими чобітьми, але деякі скриньки вціліли. Чандален присів навпочіпки і почав по черзі висувати їх. Він з цікавістю дивився, що там всередині, а потім акуратно ставив на колишнє місце.

— Ніссель була б… Як це по-вашому? «Засмучена»?