Я не выйду за варвара

Помню, как поймал ее, когда наша пышнотелая кухарка Аграфена угощала преступницу сладким незадолго до обеда. Сам тогда заглянул таком от батюшки выпить рома. Да, бывали времена, когда я пил побольше Джорджа. Правда тогда мы условились с ней, что не сдадим друг друга. Так и сидели на печи — она, жуя свою булочку, и я, попивающий бокал рома. И разошлись так же, упорно делая вид, что никто никого не видел.

Но, к моему великому сожалению, на кухне сестры не оказалось. Так же, как не оказалось на конюшнях, на хоздворе, где она могла играть с «несчастными» кроликами, что были будущим ужином. Не нашлась она и в огромной комнате-гардеробной, где хранились наряды и украшения других Эрлис, а также на тренировочной площадке возле мишеней для лука.

Словом, осмотрел все потенциально-интересные места. Ничего. Ни слуху, ни духу. И после каждого места моя вера в то, что мы найдем ее неумолимо угасала. Я все больше и больше впадал в отчаянье. До начала боя оставалось чуть больше двух часов, а я был настолько не в состоянии думать о чем либо, что руки мои трусились поболее, чем у старейшины Далливиона.

Собаки не могли найти ее. они то и дело вели к ее комнате или просто блуждали по бесконечным коридорам дворца. В библиотеке топтались, ходя вокруг до окало между книжных шкафов, где бегала Отталия, но все без толку.

— Ты что здесь делаешь?! — крикнул я, увидев в коридоре Анну Аврору.

Эрлин шла мне на встречу, в окружении стражи, а рядом с ней шагала бледная, как стена бабушка. Не без разрешения последней она осмелилась на эту прогулку. Исходя из внешнего вида Ее Светлейшество, она все знает. Еще бы. Иногда, у меня складывается впечатление, что все, что происходит в этом дворце, я узнаю последним.

— Хоть кто-то может в этом дворце выполнять мои приказы?! — не повезло женщина, попали под горячую руку. — Гувернантка не справляется, стража не выполняет приказ охранять ребенка, позволяют лучнику гулять по дворцу стрелять в меня! А вы?! Я наказал Вам, Ваше Светлейшество следить, чтобы она никуда не выходила! Почему она здесь!

— Стреляли? — опешила Анна Аврора, прикрыв рот ладонью. — Когда…

— Ты снова ослушалась меня, Эрлин?! — перебил я ее. — Хочешь, чтобы я и тебя искал по всему дворцу?! Немедленно вернулась в свои покои! У тебя до выезда еще добрых пол часа, чтобы ни ногой оттуда!

— Но… — попыталась возразить она.

— Никаких «но»! — вскипел я. — Или я цепями тебя в спальне прикую!

— Она может знать, где Отталия. — вмешалась бабушка.

— Где? — нервно сглотнул я, голос отказывался слушаться.