Игрушка темного принца

Сюзанна – кто бы сомневался – инкрустировала диадему с острыми зубчиками. Присс выбрала брошь. Из-за обилия агатов та смотрелась весьма траурно. Дорохов прицепил на лацкан пиджака расцвеченную в сине-красные тона звезду шерифа. Вот уж точно, главный «блюститель порядка» Академии!

– Поединки стартуют с этой минуты! – громко выкрикнула Карамзина и выдала жезлом закрученный пасс. Зал заполнился торжественным звоном, будто кто-то ударил в гонг. – В этом году нам пришлось изменить систему отбора соперников. Все поединки стартуют внезапно, участники предупреждаются за десять минут до начала. Занятия в этот момент прерываются, желающие посмотреть конкретный бой могут спуститься в фойе или библиотеку. Кристаллы, позаимствованные нами из Банка Эстер-Хаза, обеспечивают непрерывное вещание.

– Как? – воскликнула Рашель. – А если мы на занятии? Или на завтраке?

– Или в душе? Или спим? – продолжила за нее Розмари.

– В ночное время турнир приостанавливается. Для всех остальных случаев рекомендую всегда иметь при себе удобную одежду и именной жезл, – Карамзина сдержанно улыбнулась. – Эти десять минут вы можете потратить на переодевание. А можете дать себе фору или спрятаться. О том, с кем из преподавателей вам предстоит сражаться, тоже узнаете за десять минут до старта.

Я почти не сомневалась, что мне в соперники достанется Карпов. Как и в том, что он не станет меня щадить и давать поблажки. А значит, сражаться нам придется по-настоящему. От этого тело било мелкой дрожью. Самый сильный маг столетия и дестинка-неумеха… Уверена, посмотреть этот поединок сбежится вся Академия.

3.2

На занятиях шестикурсников воцарилась нервная, напряженная атмосфера, сдобренная каким-то нездоровым, азартным предвкушением. Многие посещали лекции прямо в спортивной форме, кто-то носил магический камуфляж. Амулеты, инкрустированные самоцветами, не снимали даже в душе. Все готовы были бороться за допуск к Высшим специализациям, изучаемым на седьмом и восьмом курсах, до конца.

Сегодня в аудиторию несколько раз влетал кристалл, зависая то над одним плечом, то над другим, заставляя учеников ерзать на стульях и беспокойно подпрыгивать. Но, так и не озвучивая решения, вылетал вон. Я уже сгрызла все ногти на левой руке и принялась за правую.

Вчера состоялся первый поединок: потусторонний голос из потолка вызвал мисс Вяземскую, избрав ей соперником не кого-нибудь, а самого Мрачного Демона. Крошка с длинной каштановой косой так забористо ругалась, суматошно сбегая по парадным ступеням, что Карамзина раскраснелась и пригасила звук. Так что вся толпа, слетевшаяся в фойе, вынуждена была смотреть немое кино.

Выстояла мисс Вяземская или нет, я так и не поняла. Потому что все время глазела на второй, «преподавательский» экран, показывавший преследователя. Крошечный кристалл-оператор летел чуть сбоку от Андрея, демонстрируя расслабленный профиль никуда не спешащего мужчины. Моего мужчины. И я не могла отвести взгляда от этого лица.