Маленькая дрянь [ЛП][Ugly Young Thing]

— Луис, это Джо Хикс. Он мой новый клиент и пробудет здесь около шести месяцев. И Джо, это Луис. Он моя правая рука. Он делает здесь всего понемногу, а также обучает горстку студентов в этом районе, включая любых приемных детей, о которых я, забочусь.

— Рад видеть тебя, приятель, — сказал Луис.

Два мужчины пожали друг другу руки.

— Я тоже, — Джо улыбнулся, его щеки порозовели.

— Луис, эта юная леди — Элли. Она новый приемный ребенок, о котором я тебе рассказывала. Она останется со мной, пока для нее не будет найден подходящий постоянный дом.

Луис улыбнулся Элли.

— Приятно познакомиться.

Элли прикрыла правую сторону лица рукой и быстро изучила мужчину. Он был средних лет, с каштановыми волосами с проседью. Добрые карие глаза ухмыльнулись ей из-за стильных очков. Довольно красив для старика.

Элли встречались несколько клиентов на дороге, которые очень походили на него. Они были из тех, кто казался неуместным на стоянке грузовиков; из тех, кто уходил, как только все заканчивалось. Как ни странно, она обнаружила, что чем более профессиональным казался клиент, тем грязнее обычно были его фантазии.

Мисс Битти уперла руки в бедра.

— Элли? Луис только что говорил с тобой.

Элли очнулась от своих мыслей. Она поерзала на стуле.

— И что?

— И, ты должна ответить. Будь вежлива.

— Отлично. Привет, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал скучающе. Быстро смахнув пот со лба тыльной стороной запястья, она попыталась казаться сдержанной.

Приступы тревоги давались ей тяжелее всего.

— Так-то лучше, — похвалила Битти. — Элли, Луис будет твоим наставником. Он будет заниматься с тобой три раза в неделю по утрам, пока ты не будешь готова сдать экзамены. Он также предложит варианты дополнительных занятий, которые возможно тебя заинтересуют, и будет отвозить тебя на любые встречи, которые не совпадают с моим рабочим графиком.

Вдалеке гудел холодильник, пока пожилая женщина ждала реакции.

— Элли?

— Хорошо.

— Луис также выслушает тебя, если ты когда-нибудь захочешь поговорить о чем-то, с чем тебе неудобно приходить ко мне, — продолжила старая леди. — А также все, о чем тебе неудобно делиться со своим психотерапевтом, можешь тоже обсудить с ним. Я знаю Луиса достаточно долго, чтобы понять, что он невероятный слушатель. Он не будет судить, независимо от того, насколько плохо ты думаешь о чем-то. Что скажешь, девочка?

Элли пожала плечами.

Битти поставила перед Джо стакан с чем-то зеленым. Он вздрогнул.

— Что это такое?

— Манго, бананы, шпинат, желатин и пара добавок. Это называется зеленый коктейль. Довольно вкусно, и это будет основным продуктом твоего рациона в следующие несколько месяцев.

— Это на самом деле вкусно, приятель, — сказал Луис. — Серьезно. Ты будешь удивлен.

Здоровяк понюхал стакан, затем неохотно сделал глоток. Он поднял брови.

— Ммм, неплохо.

Старая леди посмотрела на Элли.