Электронная книга - «Слово демона (СИ)». Краткое содержание книги:
– Ладно, разберемся, – пообещал я сам себе, открывая портал. – Впереди у меня несколько месяцев, что-нибудь обязательно придумаю.
Время пролетело совершенно незаметно. Я успел обзавестись тремя шкурами снежных людей, но три задания для соискателя не придумал, просто в голову мне ничего интересного не пришло, а потому накануне возвращения домой я вновь наведался в трактир «Веселый монах». Люди – создания изворотливые, может, они чего-нибудь придумают?
Цветник встретил меня странно, как-то испуганно. А когда я объявил о своей идее, они вдруг начали сыпать такими предложениями, что у меня самого голова закружилась. В результате за два часа я придумал три условия для претендента. Первые два были самыми обычными и вполне выполнимыми для любого демона, а вот третье… В общем, через два часа я ушел из «Веселого монаха» вполне довольный собой и жизнью.
***
Утро первого дня осени встретило меня солнечным лучом, пробравшимся сквозь шторы. Я счел это добрым предзнаменованием, так что явился на площадь перед замком Владыки в прекрасном настроении.
Для нас с Владыкой и его приближенной свиты был построен специальный крытый помост, перед которым было огорожено пространство для соискателей места моего супруга. Этакая арена величиной с приличный зал.
Зрители, высшие и низшие демоны, заполнили все пространство за ограждением, а соискатели выстроились перед нами. Я был весьма удивлен тем, что желающих стать моей парой, набралось три десятка! Я был в шоке. Демоны, собравшиеся здесь, судя по рогам, имели возраст от ста до шестисот лет.
Как только собрались все желающие посостязаться за мою руку, Владыка встал и подошел к краю помоста.
– Подданные наши. Сегодня, в первый день осени, состоится турнир. После него мой сын даст претендентам три задания, и победители получат шанс стать парой моего сына, его младшим супругом.
Когда Владыка заговорил о младшем супружестве, среди зрителей поднялся ропот, и трое демонов вышли из рядов соискателей, присоединившись к зрителям. Остальных это не испугало. А жаль!
Как только волнение улеглось, Владыка дал знак начать состязания. Глашатай вышел вперед и объявил:
– Первый этап состязания – бой с тенью. Очередность выхода – по жребию. Оружие – на усмотрение соискателя.
Демон, не умеющий держать оружие в руках – плохой демон. Но допускать кровопролития Владыка не хотел, а потому выбрал такой вот изящный способ найти лучших бойцов. Тень я лично материализовал. Сильную, но не слишком.
Первые шестнадцать демонов меня ничем не заинтересовали. Стандарт. Мечи и классические движения из учебника. Потом был очень интересный демон, примерно мой ровесник. Он умело орудовал парой боевых топоров, так что даже мне не удалось бы сразу справиться с ним, случись нам встретиться в бою. Потом снова было несколько вполне стандартных выступлений, пока на «арену» не вышел необычно светлый демоненок, совсем молоденький, лет сто, вряд ли больше. Среди зрителей послышались смешки и подбадривающие выкрики. Демоны таких светлых оттенков кожи и всего остального мне еще не попадались. Первый советник, стоявший за спиной Владыки, даже что-то там сказал про снежных людей, с которыми могла погулять его мать, отчего приближенные отца изволили ехидно похихикать. Я и сам улыбнулся его немного несуразному виду.
Между тем демон вышел на середину, церемонно поклонился нам, а потом начал двигаться, медленно и плавно, словно танцуя. Постепенно движения ускорялись, превращая танец в опасные для противника движения. Он даже крылья использовал, что демоны, в общем-то, делали редко, предпочитая во время боя держать их сложенными за спиной как дополнительную защиту. Несмотря на их кажущуюся хрупкость, пробить крыло мечом или стрелой практически невозможно.
Засмотревшись на изящное движение тела, я пропустил мгновение, когда в его руках появились парные мечи, на рукоятях которых было повязано по алой ленте. Движения светленького демона тут же стали стремительными, но не утратили своей танцевальной легкости, а глаза не успевали одновременно следить за лезвиями и лентами, буквально летающими вокруг него. Не знаю, сам он это придумал, или подсказал кто, но во время боя такие ленты стали бы замечательным отвлекающим фактором, если, конечно, боец сам в них не запутается. Да, с таким противником пришлось бы помучиться.
Между тем демон все кружил по арене, заставляя притихших зрителей следить за собой с открытыми ртами, а потом, когда тень сделала выпад, он вдруг припал к земле и перекатился. Когда же светленький демон вскочил на ноги, мечей у него уже не было. Вместо этого он держал в руках боевой шест. И снова круг по арене, но уже с другим оружием, не менее грозным. Он гонял тень с такой легкостью, что невольно вызвал уважение к себе, несмотря на несуразно-светлую внешность. Когда он закончил выступление, рассеяв тень, и поклонился, зрители все еще хранили молчание, да и мы, сидящие на помосте, не могли связно выражать свои мысли, настолько удивительным было то зрелище.
На выступающих после него я смотрел вскользь, поневоле сравнивая их блеклые выступления с сереброволосым демоном, выискивая его среди соискателей. Это было в высшей степени странно, но я его никак не мог выбросить из головы. Было что-то в этом светленьком… не могу даже объяснить свои чувства, но он определенно что-то задел внутри меня, и это… пугало.
Когда «бой с тенью» показал последний соискатель, глашатай вновь вышел вперед, поднял руку, призывая зрителей к молчанию.
– Второй этап – музыкальный. Очередность – по жребию. Игра на музыкальном инструменте или песня – на выбор соискателя.
Все верно. Демон должен уметь держать в руках оружие, а младший супруг – развлечь старшего, если возникнет такая необходимость.
Голоса у демонов отличались по тембру довольно сильно, но я никогда не любил писклявые и высокие, они меня раздражали, заставляя морщиться, как от зубной боли.
Певцов среди соискателей места моего младшего супруга оказалось немного, слава Создателю за малые радости. В основном все играли на терце, лютне или циаре – струнных инструментах, отличающихся только количеством струн и длиной грифа. Правда, на циаре можно было еще играть смычком, но среди демонов этот инструмент был не так популярен. Да, голоса у демонов отличались, а вот репертуар у всех был один – любовные баллады. К концу второго тура я уже готов был взвыть, слыша очередное слезливое признание в любви. Достали!
Когда сереброволосый вышел с лютней в руках, я даже обрадовался, что он будет играть, а не петь, но этот демон в очередной раз превзошел все мои ожидания. Он заиграл и запел. Мелодия вроде бы была незатейливая, но слышались в ней звон клинков и вой ветра, а слова… Это была совсем не любовная баллада.
Мой враг, смотрю в твои глаза,