L'Escargot sur la pente [Улитка на склоне - fr]

— Domarochinier secrétaire !

— Excellente proposition. Nous choisissons donc comme secrétaire d’honneur notre vénéré Domarochinier. Je vois sur les visages que l’unanimité est faite. Et qui sera le secrétaire adjoint ?

— Vanderbild secrétaire adjoint !

— Vanderbild ? Mon dieu … On propose d’élire Vanderbild comme secrétaire adjoint. Y a-t-il d’autres propositions ? Qui est pour ? Contre ? Abstentions ? Hmm … Deux abstentions. Pourquoi vous abstenez-vous ?

— Moi ?

— Oui, oui. Vous, précisément.

— Je ne vois pas l’intérêt. Pourquoi chercher а sortir les tripes а quelqu’un ? Ça va déjа assez mal pour lui comme ça.

— D’accord. Et vous ?

— C’est pas tes oignons.

— Comme vous voudrez … Secrétaire adjoint, écrivez : deux abstentions. Commençons. Qui veut prendre la parole le premier ? Pas de candidats ? Je commence donc. Employé Perets, répondez а la question suivante. « Quelles distances avons-nous parcouru dans l’intervalle compris entre les années vingt-cinq et trente : a) а pied, b) par voie de transport terrestre, c) par voie de transport aérien ? » Ne vous pressez pas, réfléchissez. Vous avez un crayon et du papier.

Perets prit docilement le crayon et le papier et chercha а se souvenir. Le camion était agité par les cahots. Au début, tout le monde le regardait, puis ils en eurent assez et quelqu’un grommela :

— Je n’ai pas peur de la surpopulation. Vous avez vu tout le matériel qu’il y a ? Dans le terrain vague derrière les ateliers, vous avez vu ? Et vous savez ce que c’est, comme matériel ? En réalité, il est dans des caisses clouées, et personne n’a le temps de les ouvrir pour voir. Et vous savez ce que j’ai vu avant-hier soir ? Je m’étais arrêté pour fumer une cigarette, et tout а coup j’entends un grand bruit. Je me retourne et je vois la paroi d’une caisse, une énorme, comme une maison, qui cède et qui s’ouvre comme un portail et il en sort une machine. Je ne vais pas vous la décrire, vous comprenez pourquoi. Mais ce spectacle … Elle est restée lа quelques secondes, elle a sorti un long tuyau avec au bout une sorte de truc tournant, comme pour inspecter tout autour, puis elle est rentrée dans la caisse et le couvercle s’est refermé. Je ne me sentais pas а l’aise et je n’en ai pas cru mes yeux. Mais ce matin je me suis dit : « Je vais tout de même aller voir au " D". » J’y suis allé, et je me suis senti tout glacé : la caisse était tout а fait normale, pas trace de fente, mais la paroi était clouée DE L’INTERIEUR ! Avec des clous brillants qui dépassaient а l’extérieur d’un bon doigt. Alors je me dis : « Pourquoi est-ce qu’elle est sortie ? Et est-ce qu’elle est la seule ? Peut-être que la nuit elles vont toutes comme ça … inspecter. Et pendant qu’on se préoccupe de surpeuplement, en attendant elles nous préparent pour un de ces jours une nuit de la Saint-Barthélémy, et elles jetteront nos os du haut de la falaise. Et peut-être même pas des os, mais de la bouillie d’ossements … » Quoi ? Non merci, mon cher, dis-le toi-même а ceux du Génie, si tu veux. Cette machine, je l’ai vue, mais comment savoir maintenant si on pouvait ou non la voir ? Il n’y a pas de griffe sur les caisses …

— Alors, Perets, vous êtes prêt ?

— Non, dit Perets, je n’arrive pas а me souvenir. C’était il y a longtemps.

— Etrange. Moi, par exemple, je me souviens très bien. Six mille sept cent un kilomètres par voie ferrée, soixante-dix mille cent cinquante-trois kilomètres par air (dont trois mille deux cent quinze pour raisons de nécessité personnelle), quinze mille sept kilomètres а pied. Et je suis plus vieux que vous. Etrange, étrange, Perets … Bon … Passons au point suivant. Quels sont les jouets que vous préfériez quand vous étiez d’вge préscolaire ?

— Les tanks mécaniques, dit Perets en s’épongeant le front. Et les automitrailleuses.

— Ah ! ah ! Vous vous en souvenez ! Et c’était avant d’aller а l’école, en des temps, disons, beaucoup plus reculés. Bien que moins responsables, n’est-ce pas Perets ? Oui. Donc, les tanks et les automitrailleuses … Point suivant. A quel вge avez-vous ressenti une attirance pour une femme, entre parenthèses — pour un homme ? L’expression entre parenthèses concerne, en règle générale, les femmes. Vous pouvez répondre.

— Il y a longtemps, dit Perets. Ça se passait il y a très longtemps.

— Précisément !

— Et vous ? demanda Perets. Vous d’abord, et ensuite moi.

Le président haussa les épaules.

— Je n’ai rien а cacher. Cela m’est arrivé pour la première fois а l’вge de neuf ans, un jour où on me baignait avec ma cousine … A vous maintenant.

— Je ne peux pas, dit Perets. Je ne désire pas répondre а de telles questions.

— Idiot, lui chuchota une voix а l’oreille. Invente quelque chose qui fasse sérieux, et c’est tout. De quoi tu t’inquiètes ? Qui va aller vérifier ?