Запасная дочь

— Он рассказал, что произошло, не скрывая имён?

— Можно так сказать. Король сообщил, что принц нечаянно испугал девицу, вот она и отмахнулась тем, что у неё было под рукой. По словам величества, случилось это несколько дней назад. Провинившуюся девицу тут же выслали в провинцию и спешно выдали замуж за местного вдовца.

— Не казнили? — хмыкнула герцогиня. — Простили ей покушение на жизнь и здоровье наследника? Однако…

— Его величество объяснил это тем, что тьера уже и так себя наказала хуже некуда: не только исчерпала до дна родовой дар, но и зацепила собственные жизненные силы. Тьера постарела лет на десять или пятнадцать. Представляешь? Интересно, что на самом деле произошло со старшей де Маритт? Я успел узнать — она действительно вышла замуж за вдовца. Правда и то, что теперь она выглядит старше своих лет.

— Тоже мне, загадка! Наверняка младшая снова до неё добралась и на этот раз вытянула не только силу, но и годы. А король, значит, придумал, как всё изящно расставить и объяснить, не раскрывая сущности второродной.

Прево развёл руками.

— Я уверена, что принц действительно попал под дар де Маритт, только источником послужила не старшая дочь, а младшая. Она же поглотитель, ты помнишь это? — продолжила мать.

— Помню, но говорить об этом не могу. Его величество замял дело. О происшествии знают единицы, которые дали клятву о неразглашении. Если бы я тогда не успел тебе отправить вестник, то…

— Но ты успел. Интересно, зачем король решил сохранить жизнь этой девице? Впрочем, ответ лежит на поверхности — её дар, — задумчиво произнесла герцогиня. — Я видела, что Молчаливый щедро облагодетельствовал второродную де Маритт. Одно время даже собиралась взять её в невестки, и не столько из-за родной сестры — будущей королевы, сколько из-за этого дара. Но потом эту идею пришлось отложить. Порассуждаем, что могло произойти между тьерой и принцем? Вернее, как это случилось?

Сын кивнул, внимательно глядя на родительницу.

— Итак, примем как данность: Альбертина ни при чём, принца омолодила её второродная сестра. После происшествия с поглощением силы девчонку увезли из столицы и поселили там, где её никто не мог увидеть. Куда доступ резко ограничен. И это…

Линей нахмурила брови.

— Замок Релле! — подсказал Прево. — Туда невозможно попасть без личного разрешения владельцев — его величества, его высочества и его светлости. Последний, кстати, выбрал это место для постоянного проживания.

— Не удивлена — Ренард, как и все Инквизиторы, некоторым образом нелюдим. Скорее всего, ты прав — из-за редкого дара поглотителя не стали казнить, решив приберечь для подходящего случая, но держать в столице её было опасно, — одобрительно кивнула герцогиня. — Поэтому девчонку перенесли в замок Релле и там на неё надели Контролёр. Не могли не надеть.

— Уже на Первом балу все заметили, что за золотоволосой дебютанткой косяком увиваются холостяки, — подхватил герцог де Монтено. — Хоть Лайонел и был под иллюзией, но он выбрал один из известных образов. Некоторые придворные его узнали, с изумлением наблюдая, как надежда королевства нарезает круги вокруг второродной тьеры. На званом обеде Нелл продолжил за ней ухаживать, хоть король и постарался его отвлечь старшей де Маритт. После нападения на сестру девицу убрали с глаз долой, но Лайонел как-то выяснил — случайно выяснил или специально искал, я не в курсе — где содержат его симпатию. Затем он подгадал момент, когда Инквизитор отбыл в столицу. И решил нанести ей визит.