Кая. Полукровка

– У кого как, – сказала Эля, когда дверь захлопнулась, – а у меня лично проблем никаких нет!

– Хочешь сказать, тебя этот обман не напрягает?

– Ты знаешь, я успела всё хорошенько обдумать за это время, и...

Она задумчиво замолчала.

– И к чему же пришла? – уточнил Гард, когда пауза затянулась.

– Не забывай, я всё-таки выросла при дворе. Таких, как ты, там водится много. Единственное, что меня действительно удивило – это смена пола. Даже тогда, во время Карнавала, мне было очевидно, что это всё – никакая не магия, а твоё истинное лицо. Странным показалось только, что гладир не пытается выглядеть, как человек. Но смена пола – в самом деле явление необычное! Что тебя сподвигло к этому?

– Конспирация, – усмехнулся Гард. – Я скрывался от ищеек очень долго. И, пока нашёл место, где могу чувствовать себя спокойно, перебрал много деревень и городов – везде меня находили. Каждый раз, убегая от очередной засады, я менял свою внешность.

– Ищейки, – понимающе протянула Агата. – Значит, ты не из тех, кого сюда привезли в детстве. Последнее время очень мало гладиров доходят до столицы. Судя по всему, их успевают отловить ещё где-то на границе. Так что можешь считать себя везунчиком, раз сумел добраться до сюда от самого Сурового Леса. Но что ты делаешь здесь? С твоими знаниями и навыками ты мог бы обучать дипломатов использовать ментальность или пойти учителем в школу при дворе. Самой мне не довелось учиться в такой школе, но, насколько я знаю, там обучают и наукам, и ментальности. С науками у тебя всё более чем прекрасно, с ментальностью... мне ли тебе объяснять.

Гард горько усмехнулся:

– А что, у вас на каждом дереве висит объявление: «Ступайте к королю, если вы гладир»? Такие, как Агата, вообще считают, что меня не должно существовать! Я сошёл со страниц женских романов! И подозреваю, что таких – большинство. И мало кто, подобно тебе, знают, что нужно делать, если вдруг оказался в чужой стране. Никто даже подумать не может о пересечении границы, а тут – идти во Дворец! Здесь я хотя бы за забором, через который не так легко перелезть, если у тебя нет специального королевского пропуска.

– Но постой, раз уж мы говорим на чистоту. Объясни мне, куда ж ты бегал по несколько раз в неделю и возвращался только к утру?

– Я – гладир, – с расстановкой сказал Гард. – Знаешь, чем мы отличаемся от вас?

– Ну... чем... глазами?

– Да причём здесь глаза! У нас слабое здоровье. Мы привыкли к тепличным условиям Садов Торуса. Там не бывает зимы, там не бывает жары, а здесь с погодой происходит нечто невообразимое. В первый же день, как я появился в столице, меня хватил солнечный удар, и, хвала Солнцу, рядом оказался доктор Нака, который быстро поставил на ноги. Вот к нему и бегал – лечить бесконечные простуды и воспаления. Он же первым и узнал мою расовую принадлежность. И это действительно большая удача! Представь, если бы на его месте оказался какой-нибудь сапожник, который знать не знает, что у вас полон Дворец таких, как я? Где гарантии, что меня бы не сожгли, как это делали десять лет назад?