Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

– Так что ты хотела нам сказать? – Лайс взял сестру за руку, а Рик ободряюще улыбнулся.

– Я долго думала, прежде чем поведать одну старую историю, возраст которой насчитывает около двадцати четырех лет. Вот только не знаю, как вы будете ко мне после нее относиться… Ладно, это – не важно, раз решилась. Итак… В те далекие времена я была молодой энергичной женщиной. Уже замужем за господином Саэмом и даже воспитывала маленькую дочь. Вроде, все было хорошо: дом мужа, в который я вошла, был богат, знатен и принят при дворе. Но вот правила в нем устанавливала свекровь… Ты, Лайс, знаешь.

– Да, сестренка… Прости.

– Не ты меня сватал. Я сама захотела сбежать из нашего тихого дома и блистать на балах, покоряя мужские сердца. Да, Рик, многие провинциальные барышни страдают подобными заблуждениями о замужней жизни, впитанными через выдумки и неосуществленные желания своих старших родственниц. Свадьба была пышной… Ох, как же я сияла счастьем, пока в первую же брачную ночь не поняла, что мой молодой супруг – тихий пьяница. Нет, Рик, мы не занимались любовью. Сначала он выпил взятую с собой бутылку водки. А потом… стыдясь будить прислугу, я убирала за ним следы обильных возлияний. Не представляешь, мальчик, как это было противно! Постепенно я узнала, что хозяйка дома была достаточно прижимистой особой. И больше всего она экономила на моих нарядах. Хорошо, что дед, каким-то образом узнавший, насколько весело мне жилось, стал переводить определенные суммы на мой личный счет. Так что в первые годы супружества я сидела дома и помогала матери мужа по хозяйству. Потом, благодаря паре трезвых ночей, родилась старшая дочь. И нас стали отпускать на детские утренники. Вот так я оказалась в некоем уважаемом доме, где совершенно случайно познакомилась с одним из соседей по провинции, приехавшим к хозяину с приглашением порыбачить. Однако тот отсутствовал. Чтобы друг дома не скучал, супруга пригласила его провести время вместе с нами. Он присел рядом, и мы разговорились. Дети играли на ковре, а мы пили кофе. – Лицо Санны раскраснелось, а глаза засияли светом ушедшей молодости. – С тех пор так получалось, что мои редкие приезды к подруге совпадали с визитами этого человека… Однажды, когда мы шли за бегающими в лабиринте детьми, он признался мне в любви. К тому времени я уже знала, что его сын уехал учиться, а жена… Он ее не любил и называл глупой курицей. Я относилась к нему с сочувствием, слушая проникновенные слова об одиночестве и грусти по выросшему сыну. Однажды… – Санна провела дрожащей ладонью по вспотевшему лбу. – Однажды я поехала с визитом к другой замужней подруге вместе с моей малышкой. Мы прекрасно проводили время, занимаясь детьми, сплетничая о соседях и наслаждаясь обществом друг друга. И тут снова появился он. Не знаю, каким образом этот человек узнавал о днях, которые я проводила вне дома. Но он упорно преследовал меня и с легкостью напрашивался к любым из моих знакомых в гости. Днем мы почти не общались… Но однажды ночью он постучал в мою дверь. Я не любила мужа. Даже презирала. А тут такая романтика! Целуя и обнимая меня на белых простынях, он не уставал говорить о своей любви. Декада, которую я провела с ним, была… упоительной. Невероятной и захватывающей. А потом мы разъехались. И уже спустя несколько дней я поняла, что беременна. – Госпожа Санна замолчала, теребя кончик платка, лежавшего на ее шее. Потом, выпив полчашки остывшего кофе, она продолжила. – Сказать о том, что я была в ужасе – это не сказать ничего. Наверно, вы не знаете, но принадлежность ребенка к дому можно определить сразу после его рождения по отпечатку наследной магии. Обычно его делают на память… Чем я могла оправдаться перед домом Саэм? Мою жизнь, и так несчастливую, превратили бы в ад. Тем временем ребенок в моем чреве рос. Я уже знала, что это будет мальчик. Я любила его всей своей душой, я хотела сына… но не знала, как поступить. И вот, выдумав какой-то пустячный повод, я поехала к той подруге, чье имение было неподалеку от его усадьбы. Поселившись в чужом доме, я написала возлюбленному письмо. Мы встретились. Я думала… Честное слово, глупая и наивная дурочка думала, что любимый мужчина сразу решит все проблемы.