Высокое Искусство

- Прошу прощения! - голос князя чуть дрожал, но это было простительно человеку, который только что разминулся со смертью и теперь по собственной воле подал ей руку опять.

Меч замер, голова с повязкой чуть развернулась в сторону нового шума.

- Прошу уделить мне минуту, ровно одну минуту, - вежливо попросил горец. - Это не помешает затем ослепить сию достойную женщину, бог вам судья в этом намерении. Зато, быть может, избавит от большой ошибки.

- Говори. Полминуты, - дозволила ведьма.

- Благодарю, - князь склонился в поклоне, цепь звучно щелкнула по золотой пряжке расшитого пояса.

- Очевидно, что для вас на кон поставлено многое, очень многое. Но стоит ли оно последствий? Почтенная... гостья, вы собираетесь изувечить дворянку и наследницу старинного, почтенного рода, что само по себе вызовет гнев сословия и дотошное следствие. Кроме того, следует знать, что сейчас Флесса аусф Вартенслебен не просто герцогиня, но и проводник воли очень могущественных людей.

- Я знаю.

- Тем лучше, - не терял присутствия духа князь. - Если она сейчас будет искалечена, пожелания сильных мира сего не исполнятся. Эти господа могущественны, богаты, и получится, что именно вы, любезная воительница, пустите по ветру их чаяния, да еще и выставите на огромные деньги.

Он быстро перевел дух. Старый воин говорить красиво не любил, однако владел этим искусством, потому что косноязычные плохо торгуются. А наемник должен уметь задорого продавать свой меч и полководческое искусство.

- Твои полминуты истекают, говори короче.

- Кроме того, все поймут, что здесь не обошлось без колдовства. То есть по вашему следу отправятся еще и маги, чтобы снять подозрения в том, что кто-то из них поднял руку на бонома, почти приматора.

- Это все?

- Почти. Итого на вас будут заочно обижены многие люди, от бономов до волшебников. Осталось добавить, что мстить будут также за меня. А моя семья так или иначе в родстве почти со всеми княжествами и тухумами Столпов. И в горах еще остались шаманы, которые могут искать сокрытое, видеть невидимое.

- Мстить за тебя? - усмехнулась ведьма. - Ищешь смерти? Готов лечь четвертым?

Князь без особой торопливости вытащил из ножен здоровенный палаш с рукоятью на полторы руки и незамкнутой дужкой.

- Я продаю свой меч и опыт командира. Я дал клятву и получил задаток, - объяснил он со сдержанной гордостью и толикой снисходительности. - Моя верность нерушима, пока длится служба и соблюдается договор. Таков обычай Красной Луны, он неизменен со времен, что были прежде Старой Империи.

- Ищешь смерти, - теперь это звучало как утверждение. - Сейчас найдешь.

- Нет. Храню честь наемника Столпов, - поджал губы князь. Он уже привык, что «плоские» совершенно не понимают суть наемной воинской службы и лишь позорят благородное занятие, а потом еще удивляются, отчего любая пехота Ойкумены ничего не стоит против горских баталий.

- Госпожа, - князь церемонно поклонился в сторону Флессы. - Буду рад встать на вашу защиту телом и мечом.