От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Чартистам не удалось добиться немедленного осуществления своих требований. Тем не менее движение не прошло бесследно. Важнейшим его результатом стало изменение социальной направленности политики правящих классов. Размах выступлений и жалобы чартистов сыграли свою роль в том, что положение трудящихся становится важной темой на страницах прессы. В 40-е годы был принят ряд законов, касавшихся медицинского обслуживания населения и санитарного состояния городов, расширилось фабричное законодательство. Настойчивое требование радикальной парламентской реформы приводило к постепенному изменению позиции и ведущих либеральных политиков по этому вопросу.

Одновременно с чартистским разворачивалось и фритредерское движение, направленное против сложившейся в Великобритании системы протекционизма, которая с начала XIX в. становится тормозом на пути развивающейся экономики. Борьба с протекционизмом шла в двух направлениях. Во-первых, активизировались выступления против привилегий монопольных компаний, а во-вторых, ширилась агитация за пересмотр таможенной системы. В 1833 г. были существенно снижены таможенные пошлины, отменена монополия Ост-Индской компании на торговлю с Китаем и снят запрет на создание акционерных банков в Лондоне и вокруг него. Однако действия правительства не удовлетворяли фритредеров, и с середины 30-х годов начались выступления против «хлебных законов», в промышленных центрах создавались ассоциации, которые в марте 1839 г. объединили свои усилия, основав «Лигу борьбы против хлебных законов», центральное бюро которой находилось в Манчестере. Возглавил ее деятельность Р. Кобден. В своей пропаганде Лига опиралась на идеи манчестерской школы, проповедовавшей свободу предпринимательской деятельности и невмешательство государства в дела граждан. Уже к лету 1839 г. Лига превратилась в многочисленную и финансово обеспеченную организацию. Благодаря мощной поддержке промышленных кругов, заинтересованных в отмене таможенных ограничений, Лига смогла широко развернуть свою деятельность. В отличие от чартистов, фритредеры стремились атаковать парламент многочисленными петициями. В то же время они вели агитацию на митингах, в прессе и на лекциях. Успеху ее деятельности способствовало то, что весьма удачно был избран объект критики — хлебные пошлины, которые затрагивали интересы городского населения. Уже в начале 1839 г. сторонники Лиги предприняли первую, хотя и неудачную попытку провести решение об отмене «хлебных законов». Вслед за этим они стали использовать каждый удобный случай для своих выступлений против «дорогого» хлеба, который, по их мнению, являлся причиной всех народных бедствий. Несмотря на сопротивление землевладельцев, создававших протекционистские общества, в 1846 г. правительство было вынуждено пойти на уступки и парламент утвердил решение об отмене «хлебных законов». А в 1849 г. с отменой Навигационных актов было покончено с системой протекционизма, и в стране восторжествовала либеральная экономическая политика.