Принцесса Пограничья. Охотник.

– Какой же ты глупец, Фалион!

Увы, стоящее за защитным экраном дерево, ответить уже не могло. Человекоподобные очертания сохранились, но лицо скрыто толстой корой, да и руки срослись с туловищем, представляя теперь почти одно целое. Конечно, я предполагал, ощутив ещё при чтении разума, что друиды в какой-то степени являются родственниками эльфийских дриад. Однако никак не ожидал наличия столь характерной способности – необратимого превращения в растение. Особенно учитывая, что они были не «изменёнными», а самыми настоящими людьми, сумевшими выжить после поражения проклятием обезумевших Хранительниц во время их бессмысленных атак на человеческие поселения. Если по-простому, то особыми спорами, вызывающими сильные мутации.

Таиша ещё в самом начале моего появления в доме, наверно надеясь смягчить отношение к совершившему ошибку Охотнику, рассказала подробности. Как младшие эльфы, поселившись на востоке отдельным анклавом, разыскивали таких пострадавших и лечили ритуалом слияния со своим возрождённым Великим Древом. Потом обучали правильному использованию обретённых возможностей. Многие оставались с ними, но часть уходила в бесконечное путешествие вдоль границы с проклятыми землями. Некоторые появлялись в Пограничье, как Фалион.

Я вздохнул, ещё раз оценивая идущие от дерева эмоции. Разум уснул, но обречённость, тоска и горечь никуда не делись. По сути, надо бы радоваться, ведь месть, пусть и неожиданно, свершилась. Тот, кто убил Эли, сам выбрал своё Наказание, взяв всю Вину команды на себя. Достаточно жестоко, чтобы у сущности не возникло никакого протеста. Однако… удовлетворения не наступало.

Увы, я слишком сильно заместил «основу» и хоть по-прежнему не воспринимал двуполые отношения, но его чувства к Варе отрицать не мог. К кошке тоже. Сидящих в прострации у входа в парк девушек видел. Как и угрюмого зайца с огром. Даже стало слегка неприятно, когда они дёрнулись, увидев меня, вспыхнув эмоциями ненависти. Возможно, не находись рядом Крофф, подошли и обвинили. Без Права, но ярости в ответ точно бы не получили.

Глупо вышло. Не погрузись Эли в свой розовый туман настолько глубоко, то легко мог предотвратить нападение, а там и объяснились. Друзья – слово, чуть дальше стоящее от семьи, но тоже имеющее свою ценность. Теперь же…

– «Мерцание».

Шагнув вплотную к дереву, я положил ладонь на его кору. Сосредоточился, ощутив идущие под ней токи жизненной силы. Надо кое-что выяснить.

– Дурак. О названной дочери подумал?

Впрочем, как раз наоборот. Вернувшись вчера с Заставы вместе с дознавателями Пачи, друид решил окончательно оградить свою команду от мести демона, выбрав самый кардинальный способ. Достаточно демонстративный, чтобы не возникло никаких двусмысленностей. Явно проконсультировавшись со специалистом. Вот только поторопился. И именно по этой причине… немного пострадать ему не помешает. Истинные эльфы были высокотехнологической расой, но о своём единении с Великим Лесом и созданными существами никогда не забывали. О возможности ими управлять тоже. А поскольку Фалион стал одним из них…