Ловушка для химеры

- Даже на один. Но если я - такое завидное приобретение, то почему он до сих пор не объявил на весь мир о своем счастье?

- Потому что умный, - Росомаха вздохнула, - кажется, я начинаю тебе завидовать, Кел. Богатый, влиятельный, храбрый да, вдобавок, еще и умный жених... Немедленно скажи мне, что он намного старше тебя, иначе я за себя не ручаюсь.

Кел улыбнулась. И с удовольствием согнула ладонь в ритуальном жесте:

- Жизнью и силой клянусь, мой жених, действительно, намного старше меня.

Понаблюдав, как появляется и гаснет язычок пламени, свидетель клятвы, Алессин тоже улыбнулась:

- Знаешь, даже от сердца отлегло. Не люблю завидовать, от этого руки чешутся наколдовать чего-нибудь нехорошее.

- А почему ты решила, что он умный, - вспомнила Кел.

- Потому, что в Школе покровительство влиятельного человека тебе ничем бы не помогло, наоборот, только повредило. Тебя и так не любят, выделись ты еще сильнее - возненавидели бы. А Школа нужна, чтобы научиться управлять своей силой. Ну а то, что он отпустил тебя одну... Знаешь, я не удивлюсь, если на твоем помолвочном кольце висит следилка.

- Следилка? - опешила Келли. Эта мысль, при всей ее простоте, ей в голову не приходила.

- Ну да. Если ты ему изменишь, он об этом мгновенно узнает. Обычное заклинание, на кольцо вешается просто. Некоторые уже с ним и продаются, так сказать, базовый пакет. Если хочешь знать точно, спроси у ребят с арефактного, они скажут.

Келли резко встала. Интуиция просто орала, что этого делать нельзя, что ее, банально, провоцируют, но вспыхнувшие подозрения оказались сильнее.

- Не пойму только одного - зачем ты мне об этом сказала, - пробормотала она, - ведь не по дружбе.

- Разумеется, - Алессин расхохоталась, закидывая голову, - Кел, где я и где дружба? Да все просто - ты сейчас проверишь кольцо, убедишься, что я права, обидишься - и на балу поругаешься со своим женихом. Ты бросишь - я подберу. Богатый, влиятельный, сильный, да еще и умный. И что с того, что он не мальчик? Так даже лучше.

- Ну ты и стерва.

- Тем и живу, - ничуть не обиделась Росомаха.

Монтрез светился, словно был сложен не из банальных камней, а из драгоценных желтых топазов - эффект создавали светляки, подвешенные на воздушных жгутах. Их было много: хватило и на дом, и на сад и даже на главную улицу города, по которой двигались кареты.

Расточительство? Так что с того - Монтрезы сказочно богаты, а огни Первый Герцог, скорее всего, зачаровал сам, его сил хватило бы с лихвой. Очень возможно, что он и не заметил убыли.

Кареты прибывали и прибывали, мажордом устал скалиться, но не покидал "боевого" поста у дверей, встречая гостей. Весенний бал этого года грозил затмить балы Аверсума.

"Белый" зал мог спокойно вместить несколько сотен гостей, так что тесноты не чувствовалось, а вот ощущение праздника присутствовало. Может быть его создавали живые цветы, которыми были увиты колонны, стены и ниши. А, может быть, прекрасные дамы?

- Интересно, долго ли еще Арнелии исполнять обязанности хозяйки? Ей ведь уже лет-то не мало, хочется и для себя пожить...