Позолота вся сотрётся…

Я задохнулась от нежности к ним и от восхищения. Понимая, что моя любовь к Арчи, очень напоминает эти цветы. Она выросла в моем сердце вопреки всему и я теперь не знала, что с ней делать. Как громом пораженная этим открытием я заплакала неожиданно для себя. Слезы катились по моим холодным щекам и капали прозрачными каплями на красный, пушистый шарф.

- Как они называются? - стараясь не всхлипнуть, сдерживая проклятые слезы, спросила я. Больше всего на свете, я сейчас боялась повернуться к мужчине и обнаружить перед ним свою слабость.

- Зимняя Роза или морозник..., эй постой ты почему плачешь? - голос Арчибальда звучал нежно, осторожно, словно он боялся меня вспугнуть.

Ругая себя за то, что позволила себе расслабиться и влюбиться в этого, этого..., двуликого, вопреки своим принципам и вопреки своим обещаниям, я до боли закусила губу. А потом медленно повернулась к нему.

Крепкие руки подхватили меня и с силой притянули к горячему торсу. Мы запутались лыжами и упали. Снег не был холодным, он пылал жаром. Пылали жаром сухие, твердые губы целовавшие меня нетерпеливо и крепко. Язык мужчины слизывал с моих щек слезы, а голос между поцелуями хрипло повторял:

- Николь, моя Николь!

Я открыла глаза и увидела прямо перед собой упругие, зеленоватые цветы в белом и искрящемся на солнце снеге. Они грустно улыбались мне.

Этот чудесный, волшебный день закончился тоже нереально-фантастически. Предсказуемо ли? Наверное да. Когда потом я вспоминала его, то приходила к выводу, что была словно околдована. Чем? Сложно сказать... Все эти прогулки, сияние влюбленных глаз, красивый зимний пейзаж, горячий глинтвейн по вечерам, доверительные беседы, внимание мужчины и его неподдельная нежность. Именно в этом нуждалась моя страдающая душа, которая оказалась в таком холодном одиночестве. С появлением в моей жизни Арчи, я перестала чувствовать себя маленькой, брошенной и всеми покинутой девочкой, жалкой приживалкой огромного Соррель Холла, от которой все ждут чего-то. Отошли на второй план мысли о Фло, стремление понять зачем и кто ее убил. В моей голове и в моем сердце теперь полновласно царствовал Арчибальд Баффа.

Когда среди ночи он пришел в мою спальню, то я ждала его. Зачем обманывать себя? Гладкий шелк волос окутывал плащем самую прозрачную и самую короткую ночную рубашку. Сладкий запах духов смешивался с горьковатым запахом цветов, стоящих в вазе на каминой полке. Зеленовато-белые цветки Зимней Розы, немного поникли и укоризненно взирали на меня, словно осуждали за мои грешные мысли. Почему-то я старалась не смотреть в их сторону. Для себя решила, что не буду вести себя, как конфузливая и неловкая провинциалка. В конце концов, я люблю этого мужчину, а все остальное не важно. Возможно будучи "бракованным товаром", я перестану быть такой привлекательной для всех этих потенциальных женихов, которые хлынут потоком, как только закончится у меня траур. Совершенно очевидно,что я теперь слишком лакомый кусочек для всех. Рассуждая так, я все больше успокаивалась и почти задремала, когда тихо скрипнула незапертая дверь. Сон мгновенно пропал, сердце застучало так сильно, что боюсь его стук был слышен даже в коридоре.