La rédemption de Christophe Colomb [Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus - fr]

Mais Cristoforo, lui, restait insatisfait. Il attendit que sa mère se calme en écartant les écheveaux de la table pour redisposer les coupes de drap sur le présentoir, afin que les clients les admirent sans les salir. Quand il estima pouvoir parler sans risque de déclencher des hurlements, il demanda : « Comment est-ce que les gentilshommes apprennent à devenir des gentilshommes ? »

Elle lui jeta un regard noir. « Ils naissent comme ça, dit-elle. C’est Dieu qui les fait gentilshommes.

— Mais pourquoi on ne pourrait pas apprendre à parler comme eux ? Ça ne doit pas être difficile. » Et il imita le ton distingué de Portobello : "Vous n’avez jamais été homme à punir quelqu’un pour vous avoir exposé ce qu’il regardait comme la vérité." »

Maman fondit sur lui et lui assena une claque retentissante. La joue lui cuisit et, bien qu’il eût cessé depuis longtemps de pleurer lorsqu’il était puni, les larmes lui montèrent aux yeux, davantage à cause de la surprise que de la douleur.

« Et que je ne te reprenne plus jamais à te donner de grands airs, Cristoforo ! cria-t-elle. Crois-tu mieux valoir que ton père ? Crois-tu que criailler comme une oie te fera pousser des plumes ? »

Emporté par la colère, Cristoforo lui répondit sur le même ton : « Mon père vaut autant que chacun d’entre eux ! Pourquoi son fils ne pourrait-il pas apprendre à être un gentilhomme ? »

Elle faillit le gifler à nouveau pour son insolence. Mais le sens de ce qu’il venait de dire lui apparut soudain et elle se reprit au dernier instant. « Ton père vaut autant que chacun d’eux, c’est vrai ! fit-elle. Et mieux, même ! »

Cristoforo désigna d’un geste les superbes tissus déployés sur la table. « Voici du drap ; pourquoi papa ne peut-il s’habiller comme un gentilhomme ? Pourquoi ne peut-il parler comme eux, se vêtir comme eux ? Le doge le respecterait, alors !

— Le doge se moquerait de lui, rétorqua maman. Et tout le monde avec lui. Et si ton père continuait à vouloir jouer au gentilhomme, l’un d’eux viendrait lui planter sa rapière dans le cœur pour lui apprendre à rester à sa place.

— Pourquoi se moquerait-on de lui alors qu’on respecte les autres, ceux qui s’habillent et qui parlent bizarrement ?

— Parce que, ceux-là, ce sont de vrais gentilshommes et pas ton père.

— Mais si ce n’est pas leur tenue ni leur langage… c’est quelque chose qu’ils ont dans le sang ? Pourtant, ils n’avaient pas l’air plus forts que papa ; ils avaient des bras tout frêles et ils étaient presque tous gros.

— Papa est plus fort qu’eux, bien sûr : mais, eux, ils ont une épée.

— Alors qu’il s’en achète une !

— Et qui voudrait vendre une épée à un tisserand ? s’exclama maman en éclatant de rire. D’ailleurs, qu’en ferait ton père ? Il n’a jamais tenu d’épée de sa vie ! Il n’arriverait qu’à se trancher les doigts !

— Oui, mais s’il s’exerçait ? S’il apprenait ?

— Ce n’est pas l’épée qui fait le gentilhomme, dit maman. Les gentilshommes sont enfants de gentilshommes, c’est tout. Le père de ton père ne l’était pas, et voilà pourquoi papa ne l’est pas non plus. »

Cristoforo rumina un moment. « Mais est-ce qu’on ne descend pas tous de Noé, après le déluge ? Pourquoi les enfants d’une famille sont des gentilshommes et pas ceux de papa ? C’est Dieu qui nous a tous créés, pourtant. »

Maman partit d’un rire amer. « Ah, c’est ça que t’ont enseigné les prêtres ? Eh bien, tu devrais les voir faire des courbettes et des révérences devant les nobles, et puis nous cracher dessus après ! Eux, ils croient que Dieu préfère les gentilshommes, mais, à voir comme il a vécu, ce n’est pas ce que pensait Jésus-Christ. Il s’en fichait bien des gentilshommes, lui !

— Alors, qu’est-ce qui leur donne le droit de mépriser papa ? » demanda Cristoforo d’une voix tendue et, malgré lui, ses yeux s’emplirent à nouveau de larmes.

Elle l’observa un moment comme si elle essayait de savoir si elle devait lui dire ou non la vérité. « L’or et la terre », fit-elle enfin.

Cristoforo ne comprit pas.

« Ils ont de l’or dans leurs coffres, expliqua-t-elle, et ils possèdent de la terre. C’est ça qui en fait des gentilshommes. Si nous avions d’immenses propriétés ou une huche pleine d’or dans le grenier, ton père serait un gentilhomme et personne ne rirait si tu apprenais à faire des phrases fleuries et si tu portais des habits taillés là-dedans. » Elle plaça l’extrémité d’un coupon de drap devant la poitrine du garçonnet. « Le beau gentilhomme que tu ferais, mon Cristoforo ! » Puis elle laissa retomber le tissu et partit d’un rire qui paraissait ne jamais devoir s’arrêter.

Finalement, Cristoforo sortit. De l’or, se dit-il. Si papa avait de l’or, les autres l’écouteraient. Très bien ; dans ce cas, je lui trouverai de l’or.

Un des participants de la réunion devait être un traître, à moins que l’un d’eux n’eût étourdiment parlé à portée d’oreille d’un domestique félon ; quoi qu’il en fût, les Adorno eurent vent des plans des Fieschi et, lorsque Pietro et ses deux gardes du corps se présentèrent près des tours rondes de la porte de Sant’Andréa où devait se tenir le rendez-vous, ils furent assaillis par une dizaine d’Adorno ; les spadassins jetèrent Pietro à bas de cheval, lui assenèrent un coup de masse d’armes sur la tête, puis s’enfuirent en le laissant pour mort.