Ein Feuer auf der Tiefe [A Fire upon the Deep - de]

Holzschnitzerin zögerte, ihre Köpfe starrten in unterschiedliche Richtungen. Ravna konnte den Ausdruck der Rudel noch nicht deuten. »Ziemlich sicher. Jeder in der Burg müsste hinter einer Menge Stein stecken, oder meine Suchtrupps hätten ihn gefunden. Und vor allem haben wir die Reste von Stahl.« Die Königin schien Ravnas fragenden Gesichtsausdruck perfekt deuten zu können. »Du wusstest das nicht? Anscheinend ist Fürst Stahl hier heruntergekommen, um alle Sprengladungen zu zünden. Es wäre Selbstmord gewesen, aber dieses Rudel war schon immer wahnsinnig. Jemand hat ihn aufgehalten. Hier war alles voll von Blut. Zwei von ihm sind tot. Wir haben die übrigen gefunden, wie sie herumirrten, ein winselndes Häufchen… Wer immer Stahl erledigt haben mag, er steckt auch hinter dem schnellen Rückzug. Dieser jemand tut sein Bestes, um jede Konfrontation zu vermeiden. Er wird nicht so bald wiederkommen, obwohl ich fürchte, dass ich irgendwann einmal dem lieben Flenser gegenüberstehen werde.«

Unter den gegebenen Umständen rechnete Ravna damit, dass dieses Problem niemals Gestalt annehmen würde. Ihr Datio zeigte fünfundvierzig Stunden bis zur Ankunft der Pestflotte.

Jefri und Johanna waren bei ihrem Sternenschiff unter der Hauptkuppel. Sie saßen auf den Stufen der Landetreppe und hielten sich bei den Händen. Als die breiten Tore aufgingen und Holzschnitzerins Wagen hereinfuhr, stand das Mädchen auf und winkte. Dann sahen sie Ravna. Der Junge ging erst schnell und dann langsamer über die große freie Fläche. »Jefri Olsndot?«, rief Ravna leise. Er hatte eine vorsichtige, würdevolle Haltung, die überhaupt nicht zu seinem Alter von neun Jahren zu passen schien. Der arme Jefri hatte viel verloren und so lange mit so wenig gelebt. Sie stieg vom Wagen und ging ihm entgegen.

Der Junge trat aus dem Schatten hervor. Er war von einer Meute kleiner Rudelglieder umgeben. Eins davon hing an seiner Schulter, andere wimmelten um seine Füße, anscheinend ohne ihm jemals in den Weg zu kommen, noch andere gingen vor und hinter ihm. Jefri blieb ein Stück von ihr entfernt stehen. »Ravna?«

Sie nickte.

»Könntest du ein bisschen näher kommen? Die Denklaute der Königin sind zu nahe.« Es war immer noch die Stimme des Jungen, doch seine Lippen hatten sich nicht bewegt. Sie ging die paar Meter, die sie noch trennten. Welpen und Junge kamen ihr zögernd entgegen. Aus der Nähe sah sie, dass seine Kleidung zerrissen war und seine Schultern, Ellbogen und Knie mit etwas bedeckt war, das Wundverbände zu sein schienen. Das Gesicht sah frisch gewaschen aus, doch seine Haare waren ein verfilztes Gewirr. Er schaute ernst zu ihr auf, dann hob er die Hände, um sie zu umarmen. »Danke, dass du gekommen bist.« Seine Stimme klang erstickt, aber er weinte nicht. »Ja, danke, und danke dem armen Herrn Blaustiel.« Wieder seine Stimme, traurig, aber klar, von dem Welpenrudel rings um ihn.

Johanna Olsndot war herbeigekommen und stand dicht hinter ihnen. Erst vierzehn ist sie? Ravna streckte ihr eine Hand entgegen. »Nach allem, was ich höre, bist du allein schon ein Rettungstrupp.«

Holzschnitzerins Stimme drang von ihrem Wagen herüber: »Johanna war das in der Tat. Sie hat unsere Welt verändert.«

Ravna wies die Treppe hinan, in den Schein der Innenbeleuchtung. »Pham ist da oben?«

Das Mädchen wollte nicken, doch das Welpenrudel kam ihr zuvor. »Ja. Er und der Pilger sind da oben.« Die Welpen entwirrten sich und begannen die Stufen hinanzusteigen, wobei der letzte Ravna mitzog. Sie folgte ihnen, Jefri an ihrer Seite.

»Wer ist eigentlich dieses Rudel?«, fragte sie Jefri unvermittelt und zeigte auf die Welpen.

Der Junge blieb überrascht stehen. »Amdi natürlich.«

»Verzeihung«, sagten die Welpen mit Jefris Stimme. »Ich habe so oft mit dir gesprochen, ich vergesse, dass du nicht weißt…« Es folgte ein Chor von Tönen und Akkorden, der in einem menschlichen Kichern endete. Sie blickte auf die wippenden Köpfe hinab und war sich sicher, dass der kleine Teufel seine falschen Darstellungen durchaus einschätzen konnte. Mit einem Mal löste sich ein Rätsel. »Sehr angenehm«, sagte sie, gleichzeitig wütend und bezaubert. »Jetzt…«

»Richtig, jetzt gibt es viel Wichtigeres.« Das Rudel sprang weiter die Stufen hinauf. ›Amdi‹ schien zwischen schüchterner Traurigkeit und manischer Aktivität hin und her zu schwanken. »Ich weiß nicht, was ihr vorhabt. Sie haben uns hinausgeworfen, sobald wir ihnen alles gezeigt hatten.«