Высокое Искусство

Фигуэредо раздвинул тонкие губы в кривой улыбке, показал кривые зубы, покрытые розовой пеной.

- Ищи, - каркнул он в лицо красноглазому демону. - Город большой, но может, тебе повезет.

Ведьма пару мгновений вглядывалась в слезящиеся глаза Чертежника с мутно-желтыми белками.

- Почему? - спросила она. - Не то, чтобы это было существенно, ведь я все равно узнаю. Но любопытно, откуда такая перевернутая верность? Ученик должен почитать наставника, а с каких пор наставник готов страдать за ученика?

- Потому что... - Фигуэредо умолк на несколько секунд. - Потому что Вэндера - мое лучшее творение. И если она умрет, не я буду тому виной.

- Да ты шутишь! - ведьма не сдержала искреннее удивление. - Она никто, она девка с пустошей! Она слишком стара и глупа, ей никогда не стать бретером. Ты выжил из ума и бредишь, старик! Лучше прямо скажи, как она тебя ублажает?

- Стара и глупа, - улыбнулся Чертежник, на сей раз без злобного оскала. почти мягко. - Мне представлялось так же. Я презирал Вэндеру за то, что на ней кончается моя жизнь, умирает мое искусство. Проклинал судьбу и бога за то, что я, великий ювелир бойцовского таланта, на закате жизни получил вместо алмаза дрянной камень с трещинами, вкраплениями бесполезной породы.

- Надо же, философ с мечом, - угрожающе протянула ведьма, на глазах теряющая терпение. Красивое бледное лицо начало подергиваться в легких судорогах, будто ярость имела физическое воплощение и стремилась обрести путь наружу, из черной души.

- Да. Все так, годы склоняют к мыслям, - согласился Фигуэредо. Мастер пошатнулся, и без того бледное лицо обескровилось еще больше. Ведьма презрительно поджала губы, созерцая телесную немощь старика.

- И однажды я задумался, какой ювелир более достоин восхищения. Тот, что взял бесскверный камень и мастерски огранил его, заключил в ажурное золото? Или тот, кто сделал просто хороший перстень из мутного стекла и меди, потому что не было под рукой ни злата, ни камня? Что более высоко в глазах Пантократора, преумножение степени совершенства или создание чего-то прекрасного из дрянной пустоты? Я роптал на жестокую судьбу и слишком поздно понял, что именно это нелепое, бесполезное создание - суть величайший дар. Настоящее, завершающее испытание моей жизни. Она мое последнее служение Àrd-Ealain, Высокому Искусству.

- Судя по тому, что я знаю, ты провалил свое испытание. Девка чему-то научилась, но мало и плохо.

- Увы. Я учил ее не столь хорошо как мог бы, потому что был слеп, глух и не понял, сколь щедр оказался Пантократор. Я не отверг Его дар, однако не проявил должного усердия. Теперь Вэндера пойдет своим путем, обретет новых наставников, продолжит совершенствование...

Чертежник сам шагнул вперед, без дрожи глянул в кровавые глаза ведьмы.

- Но дворец будущего мастерства она построит на фундаменте, что заложил я.

- Не думаю, - покачала головой воинствующая колдунья. - Но сейчас это не важно. Скажи, где найти Искру, и я дам все, что захочешь.