Рани, или История одного брака (СИ)

Рани возмущалась предательству близких, а герцог, улыбаясь, наблюдал за этой маленькой бурей.

Его девочка… Храбрая, как детеныш иркима.

— Милорд, вы меня слышите? — Пытаясь привлечь внимание мужа, Рани теребила рукав его камзола. — Я хочу знать, почему вы взялись за это?

Лорд Рэйтан провел рукой по непокорным кудряшкам жены и ненадолго задумался. Как объяснить девушке, что он не смог вычеркнуть из сердца увиденное в Тарсе? Как передать то чувство, которое преследовало его после разговора с изможденными жителями? Иринейские войска разрушили процветающую долину, а маленькая, храбрая девочка, много лет удерживала ее от полного исчезновения, в одиночку сражаясь с голодом, холодом и безденежьем. Герцог не мог объяснить, что почувствовал, когда воочию увидел те условия, в которых жила его Рани. То, что он сделал, было лишь малой платой за понесенный ею ущерб.

Разумеется, ничего этого лорд говорить не стал. Он поцеловал маленькую ручку и крепче прижал к себе жену.

— Я пообещал твоим людям защиту, — просто ответил он. — А я привык держать свои обещания.

— Милорд… — Рани смотрела на мужа, не в силах вымолвить ни слова. В ее душе происходило невероятное. То, что Тарса вновь заживет безбедно, было для герцогини подобно чуду.

— Спасибо! — Прошептала она, глядя на мужа сияющими глазами. — Но как вам удалось это, милорд? Неужели, император позволил?..

— Пусть это не волнует тебя, Рани, — тихо ответил герцог. — С императором я все улажу, — мужчина ненадолго замолчал, а потом добавил: — Я хотел бы поговорить о другом.

— О чем, милорд?

— Раз уж мы теперь решаем все касающиеся нас вопросы вместе, то давай подумаем, когда лучше провести обряд?

— А без него никак? — Смущенно посмотрела на герцога девушка. — Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из ваших подданных знал о нашем разрыве.

— Ну, мы могли бы провести его тайно. Есть один ритуал, восстанавливающий утерянную связь. Для него не нужны жрецы и свидетели. Только ты и я.

— В святилище? — Тихо уточнила девушка.

— Да, — напряженно ответил мужчина.

— Я согласна, милорд.

Рания вскинула голову, прямо глядя на мужа. В ее взгляде не было больше сомнений. Она решилась, и отступать назад не собиралась.

— Но у меня тоже будет несколько условий, — негромко произнес герцог.

— Какие?

— Во-первых, я активирую защиту, нарушенную во время ритуала.

— А во-вторых?

— А во-вторых, мы вернем твоим волосам их настоящий цвет и длину, согласна?

— Ну, может быть, с волосами разберемся потом, попозже? — Неуверенно посмотрела на мужа Рани. Внезапно, ей стало неловко. Она уже привыкла выглядеть серой мышкой — ну, как ей казалось, — а тут, вновь придется вернуться к прежней внешности…

— Это обязательное условие, — отрезал мужчина. — Иначе не женюсь.

Лицо лорда было абсолютно серьезно, но вот глаза… Они смеялись.

— Ладно, ваша взяла, милорд, — притворно вздохнула девушка. — Через седмицу — Зимний бал, а после — две седмицы каникул. Думаю, этого времени нам хватит, чтобы незаметно посетить Эршею. И — да, я согласна на все ваши условия.