Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
«Может, и не стоило там находиться после этого, — подумал Снэйки. – Кинг сыграл свою роль, они теперь и вовсе к нему не подойдут. А я только силы зря терял».
«Хотя, будь я на их месте, — продолжил размышления Рэд. – Сбор – идеальный вариант для диверсии. И потом, можно убить двух зайцев: избавиться от рекрута, поставившего им палки в колеса – если, разумеется, слова Кинга, пообещавшего Мэтту, что он об этом пожалеет, не были просто словами — и от его командира — обезглавить базу. Надо быть поближе к капитану», — решил он.
Во дворе их уже ждали несколько человек в форме. Мэтью не знал старших офицеров лично, но они уже успели примелькаться за несколько недель, пока он здесь был — наметанный глаз воина быстро запоминал детали. Итак, сколько их, семьдесят, шестьдесят? Разделят человек по десять, и дело с концом.
— Мы выходим на тренировочный сбор, первый в этом году, — прозвенел голос капитана над головами рекрутов. – Его цель – посмотреть, как вы себя поведете в обстановке, приближенной к боевой, отобрать наиболее сильных воинов, отсеять негодных. Сбор менее опасен, чем настоящие дальние патрули, но гораздо рискованней дежурств, которые были у вас до этого. В походе вы можете встретиться с тварями темноликих. Но вас будет много, и старшие офицеры всегда готовы будут придти на помощь.
«А тут ты пытаешься успокоить, — подумал Рэд. – Если темноликие захотят напасть, войско неоперившихся юнцов – лучшее пушечное мясо. Если хоть один сдурит, потерь будет не счесть. Надеешься собственнолично удержать все под контролем, кэп?»
Темноволосый капитан, казалось, почувствовал на себе скептический взгляд, перехватил его и уставился в ответ. Снэйки отвел глаза. Не хватало еще сейчас продемонстрировать свой неуступчивый характер, и так он навел на себя слишком много подозрений. На это командир базы удовлетворенно кивнул и вытащил из кармана короткий свиток.
— Я зачитаю состав отрядов, — объявил он.
Спустя минут десять все они разошлись по группкам и выступили. Мэтью с друзьями и Мартин оказались в группе капитана. Такой расклад ничуть не удивил и не смутил рыжеволосого рекрута. Он ждал подобного шага. Несмотря на все происшедшее, кэп боялся, боялся того, кем он, Мэтью Рэд, мог быть.
Это, без сомнения, льстило.
А вот Зак и компания, наоборот, после объявления отрядов разом стали серьезными, и больше от них слова было не добиться. Мартин же продолжал улыбаться, ничто не могло испортить мальчику настроение.
Дежурства обычно проходили на лошадях, но семьдесят лошадей создали бы слишком много шума, поэтому вышли пешком и отправились на северо-восток. Там, судя по докладам, всякой нечисти было меньше. Зоркие глаза Рэда скользили по снежной пустыне, пытаясь уловить хоть малейшие признаки врагов. Их не было.
«Заклинание бы сплести, — подумал он. – Все ж надежней бы было».
Но, в очередной раз, поймав на себе взгляд капитана, приказал себе даже и не думать об этом.
«А он всерьез обратил на меня внимание, — подумал Снэйки. – Будь я при дворе, точно бы подумал, что он ко мне решил клинья подбить. – Усмехнулся. – И почему я не при дворе? Давно бы ответил ему взаимностью».
Глаза его скользнули по ладной фигуре темноволосого командира.
«Просто идеал, во всех отношениях. Такой красивый… и такой холодный».
У него не было иллюзий по поводу интереса капитана к своей персоне. Будь он на его месте, заинтересовался бы точно так же. Из столицы к ним присылают рекрута, который выживает, сцепившись со снежным тигром. Этот рекрут, похоже, знает больше, чем показывает: на тренировках он то и дело замечает за ним ловкие движения, вместо обычной неуклюжести новичков. И тут тебе раз – тот же самый рекрут оказывается в центре заварушки с предавшим его офицером. Да еще и колдовать умеет.
«Что бы я заподозрил? – подумал Рэд. – Что этот рекрут — шпион темноликих? Что проверяющий из центра? Одно из двух».
То, что его комнату обыскивали, и, причем, не один раз, только подтвердило его мысли.
«Держи друзей близко, а врагов еще ближе, да, капитан?»
Мэтью вздохнул.
«Забудь. Просто забудь о том, что он непозволительно красив. Что один его взгляд заставляет твое сердце биться в два раза быстрее. Он твой капитан, и только. Ты бывший палач, и твоя задача – сделать так, чтобы на северном форпосте все было хорошо. Чтобы рекруты не погибали. Чтобы ты, капитан, был в порядке. И я это сделаю, все демоны Эйза!» – выругался он про себя, сжимая кулаки.
Капитан поднял брови:
«Что же тебя так вывело из себя, рекрут Рэд, что ты просто кипишь от ярости? А ведь сбор только начался, и километра не прошли!»
Первое время он шел впереди, а теперь немного отстал, глядя с некоторого отдаления на рыжеволосого рекрута.
Не самый выдающийся воин, это точно. Фигура неидеальна, хотя некоторые улучшения прослеживались – за последний месяц Рэд много тренировался, помимо занятий – капитан то и дело видел его вечерами в зале. Удивляло другое: как с такой фигурой можно было двигаться так плавно, как вода и бесшумно, как мышь?
Капитан спрятал улыбку. Рэд сам, похоже, этого не замечал, но даже сейчас, то, как шел он, и как ступали другие рекруты – это были земля и небо. Он ступал так, что на снегу практически не оставалось следов. Снег не скрипел под его ногами, и, что самое интересное, Рэд не прикладывал к этому никаких усилий, у него это получалось само по себе, будто бы было вдолблено долгими годами тренировок.
Капитану мучительно захотелось неожиданно напасть на него – сзади, на безоружного, просто чтобы посмотреть, что будет. Почему-то он был больше, чем уверен, что ему бы дали сокрушительный отпор.
И он еще и маг, темноликие побери. В какие же игры играет центр? Может, его решили снять, и рыжеволосый – его замена?
Они дважды обыскивали его комнату – ничего. Вообще ничего. Будто бы у Рэда не было личности. Никаких картинок, вещей, только экипировка. Даже он, капитан, позволял себе больше.
Рэд был загадкой, которая глодала его разум, завладела им полностью и не давала покоя. А эти бездонные зеленые глаза. Он в жизни не видел таких глаз. Такие яркие, засасывающие, необыкновенные.
Капитан помотал головой. Рэд Рэдом, а у него еще пятьдесят девять рекрутов! Не время зевать! За новичками глаз да глаз. Хотя у него были помощники, но и темноликие вряд ли дремали. Слишком хорошо он помнил последнюю атаку на базу. Двадцать пять человек полегло, и семнадцать из них были новичками. После этого он вел все тренировки собственноручно.
«Больше такого не должно повториться», — в который раз уже повторил себе капитан.
Еще несколько часов, и они подошли к горам. На пики было больно смотреть, настолько ярким было солнце.
«Повезло с погодой», — подумал Мэтью, поправляя накидку.
Природа тут была великолепная. С одной стороны были бескрайние снежные просторы, не тронутые ногой человека, с другой стороны — горная цепь, которая растянулась так далеко, насколько хватало глаз. Горы разной высоты: встречались и маленькие холмики, и плато, и остроконечные вершины. Темные и заснеженные, с пещерами и отвесные — море возможностей для тренировки.
«А ведь где-то там логово темноликих, — подумал Мэтт. — Интересно, какое оно? Как они, темные маги, воины уживаются с зубастиками и снежными тиграми? Дрессируют их или, может, контролируют магией?»
Темноликие существовали почти столько, сколько он себя помнил. Еще ребенком Снэйки слышал страшные истории об обитателях приграничных зон, кошмарных тенях, пожирающих души. Одно время они почти пропали – то ли повстанцы постарались, то ли палачи, но под конец первой войны полезли с новой силой, да так в некоторых местах, что не остановить. Совсем иные создания. Взятые в плен, они не проживали ни дня, истлевая в мгновение ока. Некоторые разумные, некоторые не очень. Воины их обладали поистине чудовищной силой, а маги… магов их стороны он видел мало, больше приходилось наблюдать за последствиями их сил – уничтожать темные амулеты, лечить людей, пораженных темным волшебством. Было на что посмотреть. Десятый палач уяснил для себя одно: магия эта была полностью чужеродна их собственной. Если заклинания повстанцев – «светлые заклинания», как называли их члены восстания, являлись по сути тем же самым, что использовали они, палачи, но с другими названиями, заклятья темноликих имели совсем другую суть. Суть, с которой он бы предпочел дела не иметь.