Le Dompteur de lions

Il avait fallu une heure à Patrik pour se réchauffer, et il en faudrait plus encore à Mellberg. Se lancer dans la forêt par moins dix-sept degrés vêtu de souliers de ville et d’un simple coupe-vent était de la folie, et Mellberg grelottait encore dans un coin de la salle de conférences, les lèvres bleuies.

— Comment ça va, Bertil ? Toujours frigorifié ? demanda Patrik.

— Quelle merde, dit Mellberg en battant des bras. J’aurais bien bu un grand verre de whisky, pour décongeler de l’intérieur.

Patrik frémit à l’idée d’un Bertil Mellberg ivre à la conférence de presse. Quoique, la variante sobre ne valait guère mieux.

— Comment va-t-on présenter l’affaire, à ton avis ? demanda-t-il.

— Je me suis dit que le mieux serait que je tienne les rênes, et que, toi, tu me secondes. Les médias aiment avoir une figure forte en face d’eux dans ce genre de situation.

Mellberg s’efforça de mettre autant d’autorité que possible dans ses paroles, tout en claquant des dents.

— Bien sûr.

Patrik poussa un soupir mental si fort que Mellberg aurait difficilement pu l’ignorer. Toujours la même rengaine. Amener Mellberg à se rendre utile dans une enquête, c’était comme attraper des mouches avec des baguettes chinoises. Mais dès qu’il était question d’occuper le devant de la scène, de s’attribuer d’une façon ou d’une autre la gloire du travail accompli, rien ne pouvait le tenir à l’écart.

— Tu fais entrer les hyènes ?

Mellberg fit un signe de tête à Annika qui se leva et se dirigea vers la porte. Elle avait tout préparé pendant qu’ils ratissaient la forêt. Depuis leur retour, elle avait aussi rapidement briefé Mellberg sur les points les plus importants et lui avait glissé un pense-bête. Ne restait plus qu’à croiser les doigts et espérer qu’il ne les ridiculiserait pas trop.

Les journalistes affluèrent et Patrik en salua plusieurs, des reporters des médias locaux et quelques-uns de la presse nationale qu’il avait croisés à différentes occasions. Comme toujours, il remarqua aussi quelques visages nouveaux. Le turnover au sein des rédactions allait bon train.

Ils s’installèrent en discutant à mi-voix et les photographes se disputèrent amicalement les meilleures places. Patrik espérait que les lèvres de Mellberg paraîtraient moins bleues sur les photos, mais il aurait sans doute l’air plus mort que vif.

— Tout le monde est là ? lança Mellberg, et il eut un frisson comme s’il avait de la fièvre.

Les journalistes avaient déjà commencé à agiter la main, mais il les calma immédiatement.

— On passera aux questions dans un petit moment, je vais d’abord laisser la parole à Patrik Hedström qui va vous faire un bref résumé de la situation.

Tout surpris, Patrik le regarda. Mellberg avait peut-être compris, finalement, qu’il n’avait pas la vue d’ensemble nécessaire pour faire face à l’armada de journalistes rassemblée là.

— Oui, bien sûr, merci…

Il se racla la gorge et vint se placer à côté de son supérieur. Se concentrant un bref instant, il réfléchit à ce qu’il allait dévoiler et à ce qu’il allait taire. Un mot de trop aux médias pouvait avoir des effets néfastes. En même temps, la médiasphère était le lien direct entre la police et la plus grande ressource dans une enquête : la population. En fournissant aux journalistes la dose appropriée d’information, ni trop ni pas assez, la police recevrait un retour sur investissement en renseignements livrés par le citoyen lambda. Ses années de service le lui avaient appris : il y a toujours quelqu’un qui a vu ou entendu quelque chose pouvant se révéler important, mais qui n’en a pas conscience. À l’inverse, une mauvaise information, ou trop d’informations, pouvait donner une longueur d’avance au criminel. Si ce dernier repérait les indices dont disposaient les enquêteurs, il effacerait plus facilement ses traces, ou serait en mesure d’éviter de répéter son erreur. Leur principale crainte était justement qu’il recommence. Un criminel multirécidiviste ne s’arrêtait pas de lui-même ; Patrik avait en tout cas le désagréable sentiment qu’il n’y aurait pas d’exception à cette règle.

— Hier nous avons retrouvé Victoria Hallberg dans une zone forestière à l’est de Fjällbacka. Elle a été renversée par une voiture, il s’agit selon toute vraisemblance d’un accident. Elle a été transportée à l’hôpital d’Uddevalla, où tout a été mis en œuvre pour la maintenir en vie. Malheureusement, ses blessures étaient trop importantes, et elle est décédée à 11 h 14. — Patrik tendit la main et prit un des verres d’eau préparés par Annika. — Nous avons fait des recherches dans le secteur où elle a été retrouvée — je profite d’ailleurs de votre présence pour remercier la population de Fjällbacka qui s’est rapidement mobilisée afin d’assister la police. Je n’ai pas grand-chose à ajouter. Nous collaborons naturellement avec les districts de police qui enquêtent sur des cas similaires, dans l’espoir de retrouver les filles disparues et d’arrêter leur ravisseur. Des questions ?