Оповістки з Меекханського прикордоння. Північ-Південь [UK]

Він вийшов, залишивши інтенсивний запах поту та важких солодких парфумів.

Аерін ввічливо попрощався з усіма й майже витягнув його з магазину. Перш ніж вони прибули до родової садиби, Йатех вивчив більшість меекханських проклять, якими користувалися в цій частині Імперії.

Дружина купця також виглядала сердитою.

— Ви не можете туди йти. За Егрена-рец-Ванкеела битиметься Веель Саворег.

— Ми не можемо не піти. Тут справа не в його дочці, а в контрактах. Командир Третього полку не підпише договір із тим, хто не прийшов на гоноровий двобій. І Егрен добре про це знає. Тому він і підсунув свою доньку Йатеху. Прокляття, я ж бачив усю їхню зустріч. Він не сказав їй навіть п’яти слів.

— Чотири.

— Що — «чотири», Йатеху?

— Чотири слова. Вона запитала, чи ми вийдемо до саду, бо вона боїться темряви. Я сказав: «Обов’язки мені не дозволяють». Ось і все.

Елланда легенько усміхнулася.

— Вона була аж такою бридкою?

— Ні, якщо хтось полюбляє корости та легку косоокість. У неї будуть проблеми з пошуками чоловіка.

— Я так не думаю: її батько барон із чималим маєтком. Немає кращого еліксиру краси, ніж титул та великий посаг. Добре, що ти стримався. У разі чого я маю свідків, як воно було насправді, але від двобою не відкараскаємося. Я тоді загубив би обличчя.

Оце він розумів без проблем. Роздумував лише над одним.

— За нього хтось б’ється? За барона? Він не сам виступить на захист честі доньки?

— Ні. Якби це мене звинуватили у спробі її звабити, він мусив би битися сам. У мене шляхетський титул, тож він не мав би іншого виходу. Він учинив дуже спритно: тепер може виставити до бою власного охоронця, і якщо виграє — договір буде його.

— Чому?

— Полковник Ґасевр не купить сідел для своїх кавалеристів у когось, хто програв поєдинок честі. Це не вперше, коли рец-Ванкеель хоче в такий спосіб отримати контракт з армією.

— А той його охоронець? Він добре б’ється?

— Саворег — це різник. Колишній офіцер полку кавалерії Небесні Голови, якого викинули з армії, бо надто полюбляв вбивати. Начебто був відповідальним за кілька вирізаних кочових племен, що сталося кілька років тому під час, здавалося б, звичайного прикордонного конфлікту. Чотири табори: чоловіки, жінки та діти.

Нам довелося заплатити золотом за кожного вбитого, щоб племена не оголосили великої війни. Торгівля з кочівниками приносить десять мільйонів імператорських оргів річного прибутку. Війна коштувала би п’ять мільйонів щомісячно. Дурні, що полюбляють кров, — прокляття будь-якої імперії.