Ватутин

После тяжелейших боев на Курском выступе Ватутин получил указание Ставки ВГК о прекращении фронтом активных боевых действий. Да и он, «генерал наступления», хорошо понимал, что сейчас для его фронта не самое лучшее время для наступления. С измотанными и изрядно поредевшими за двадцать предыдущих дней и ночей войсками вряд ли можно рассчитывать на серьезный успех.

Поэтому нужно было дать им возможность отдохнуть и одновременно подготовиться к переходу в контрнаступление на Белгородско-Харьковском направлении. В первую очередь войскам фронта было необходимо произвести перегруппировку сил и средств, провести тщательную разведку целей в интересах авиационного и артиллерийского наступления, доукомплектовать части и соединения личным составом, получить новую технику и вооружение, создать запасы горючего, боеприпасов и всего необходимого для осуществления масштабной наступательной операции.

По замыслу Ставки в операции, которая получила кодовое название «Полководец Румянцев», задействовались два фронта — Воронежский Ватутина и Степной генерал-полковника И. С. Конева. Координацию действий двух фронтов было поручено осуществлять представителю Ставки Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову. Оба фронта должны были нанести удар смежными крыльями из района северо-западнее Белгорода в общем направлении на Богодухов, Валки, Новая Водолага с целью расколоть Белгородско-Харьковскую группировку противника, а в дальнейшем охватить и разгромить соединения врага в районе Харькова. По нынешним водительским меркам, между Белгородом и Харьковом всего каких-то час-полтора езды. Но тогда, чтобы преодолеть расстояние в 70 километров, потребовалось 16 суток.

Белгородско-Харьковскому направлению Гитлер придавал огромное значение. Не случайно Харьков — вторую столицу Украины — он назвал «ключом от ворот Украины». И это соответствовало истине. В этом районе была создана мощная группировка, в состав которой входили 18 дивизий (из них 4 танковые), а также большое количество отдельных частей и подразделений. Она насчитывала 200 тысяч человек, а вместе с тылами — 300 тысяч, а также 3,5 тысячи орудий и минометов, около 600 танков и 900 самолетов. Кроме того, на этот участок фронта было дополнительно направлено еще 5 танковых, моторизованная и 4 пехотные дивизии. Линия обороны была весьма прочной и состояла из главной и вспомогательной полос обшей глубиной до 18 километров. Главная полоса (6—8 километров) состояла из двух позиций; опорные пункты и узлы сопротивления были соединены между собой ходами сообщения полного профиля. Вторая полоса имела глубину 2—3 километра. Между первой и второй была еще промежуточная позиция. Населенные пункты были превращены в настоящие крепости.