В начале пути [СИ]

— Э-э-э! Нет! — усмехнулся изначальный, проверяя последний ящик на платформе. — Зачем вам помогать? Вы никчёмны, сволочны… Вы мне отвратительны, Фант! Да я лучше тварям помогу, чем вам! Они хотя бы стремятся к чему-то!.. За ними будущее, Фант. Пусть это будет совсем не та цивилизация, которую хотели видеть мои современники… Зато она хотя бы простоит многие тысячелетия. А ваша от силы ещё тысячу лет выдержит. Кстати… Вы могли бы спастись в Топи! Или в Аиде! Там можно кое-как выжить…

— Но ты сделал всё, чтобы мы не смогли спастись… — кивнул я, начиная понимать, зачем было уничтожать врата в другие миры. И зачем было давать Оракулу в Топи странные приказы.

— Ага! — кивнул изначальный. — Ваш бой ждёт вас на Терре. Вот и деритесь, неудачники!

— Ты же обрёк всех нас на смерть! — прокричала Араэле.

— Ой!.. А вы что, так сильно боитесь смерти? — изначальный сделал издевательски плаксивое лицо. — Хнык!..

Он отошёл от платформы, и та устремилась к Вратам. А из помещения, похожего на кабинет, уже показалась следующая.

— Всё это ваш эгоизм!.. — неожиданно взревел мальчик совершенно не детским голосом. — Смерть — это благо! Дура! Благо! Понимаешь? Начало нового! Избавление от всего этого… Да вы молиться должны на эту смерть! Храмы ей строить! Жертвы приносить! Массовые и кровавые!..

Первая платформа вошла в арку, и проём Врат на мгновение вспыхнул… А потом искорки света собрались вместе и единым лучом ударили в тёмную пустоту. Изначальный проводил груз внимательным взглядом и пошёл проверять следующую платформу.

— А ты, гляжу, к своей смерти подготовился… — заметил я. — Вон сколько груза в посмертие отправляешь.

— Это не отправка, Фант. Это уничтожение! — изначальный снова зашёлся безумным смехом. — А вдруг вы всё-таки выживете? Доберётесь сюда… Нет уж! Сами ищите знания! Сами пытайтесь всё понять! От нас и так подарков осталось столько, что вечно разгребать можно!..

Старый мальчик вдруг обернулся ко мне, внимательно посмотрел… И резко вытянул вперёд руку. В тот же миг мои ноги как будто стянуло невидимой цепью, а руки словно бы прилипли к туловищу — и я, безвольным кулём пролетев сквозь прозрачный барьер, упал на землю. Прямо у ног изначального.

— Пожалуй, тебе, Фант, не стоит здесь оставаться! — усмехнулся он, наклонившись и заглянув мне в глаза.

— Нет!!! Фант!!! — Араэле билась о невидимую преграду, но пройти ко мне не могла.

С рёвом подскочил к прозрачной стене Рубари, безуспешно пытаясь пробить её кулаками. А Страж и ИСИС словно застыли, глядя на меня.

— Фант, беги! — ожил передатчик.

— Поздно, ИСИС! — ответил я. — Связан по рукам и ногам…

— Ну что, Араэле? Что ты кричишь, девочка? — изначальный снова захохотал и тут же передразнил девушку. — Фа-а-а-а-ант! Не-э-э-эт!.. Хочешь расскажу, что будет дальше? Ты потеряешь его. Ты вернёшься на Терру, но ничто не будет тебя радовать. И ты не сможешь больше смотреть другим в глаза. Навсегда брошенная и оплёванная!.. Без Фанта ты никто! Ты будешь молить о смерти! И если найдёшь в себе силы, тогда, наконец, отправишься дальше!