Изнанка Истины [СИ]

— Ты…  говоришь о себе как о наследнице престола.

— Да, так и есть, — спокойно подтвердила Тира.

— А как же твой брат? Он старше тебя. Его имя — Рожеро…  И официальный наследник Императора — тоже он…

Принцесса невозмутимо кивнула головой.

— И это — правда.

— Но это значит, что ты…  — я поморщился, но закончил, поскольку уж начал — … интригуешь против собственного брата?

— Вот что тебя беспокоит.

Тира сдвинула капюшон на затылок — так чтобы я мог видеть её лицо.

— Нет, Альтар, — ответила она неожиданно мягко. — Против брата я не играю. И ни за что не стала бы…  Более того — и с братом, и с отцом я как раз на одной стороне.

Я молча смотрел ей в глаза, не считая себя вправе требовать продолжения. Но Тира отмалчиваться вовсе не собиралась:

— Альтар, ты хороший и правильный парень. И, судя по всему, отличный воин. Да ещё и, о редкость, с головой на плечах…  Но вот император из тебя бы не получился. Даже если бы тебе случилось появиться на свет наследным принцем и при рождении тебя нарекли Рожеро.

Я даже не успел удивиться такому неожиданному обороту, когда принцесса продолжила:

— Так и мой брат. Роже — самый лучший и светлый человек из всех, кого я знаю…  У него золотая голова, он добрый, чуткий и справедливый. Но при этом — слишком мягкий, прямолинейный и доверчивый. Когда стало ясно, что этого никак не исправить, отец схватился за голову. Послушная марионетка в руках когорты стервятников, столпившихся у трона, которые едва что не облизывались, предвкушая отдалённую, но неизбежную власть…  А Роже…  Именно он убедил отца, что Империи нужен другой наследник. А он сделает лучшее, что сможет для него и для себя, оставаясь советником…  Так что моё появление на свет — заслуга брата.

Тира сделала паузу.

— Не ожидал, да?

Что тут скажешь…  Я ошарашенно молчал.

— Однако даже Императору не всё оказалось подвластно. Отец желал сына — а родилась дочь. Впрочем, вскоре он понял, — Тира усмехнулась выразительно, но без самодовольства, — что женский пол — единственное, в чём я не оправдала его ожиданий.

Я прочистил горло:

— Так значит…  твой брат отказался от трона? В твою пользу?

Подобная новость подняла бы на уши всю Империю. Но, как ни силился, я не мог припомнить, чтобы хоть где-то об этом слышал.

— Увы, — подтверждая это, моя собеседница покачала головой. — Было бы всё так просто…  Империя ещё залечивает раны, нанесённые войнами. А герцоги и бароны у трона слишком значимы и сильны, чтобы их чаяния можно было просто так списать со счетов. Кроме того, что я дочь, я — младшая, впридачу об меня эти господа явно обломают зубы…  — Тира презрительно хмыкнула. — Для того чтобы эта кодла, поворчав, расступилась, позволив мне взойти на престол в обход брата, я должна совершить нечто такое, что не дало бы им права оспорить высказанное к месту решение отца. К примеру, раскрыть заговор, на кону которого — судьба Империи.