К терниям через звёзды

Марк столкнулся с прохожим. Тот не обратил на него никакого внимания и пошёл дальше по своим несуществующим делам. Странно, но Марк ощутил толчок всем телом. Как можно создавать виртуальную реальность в мгновение ока?

— Этот город называется Нью-Йорк, — сказал старик, окидывая округу всеобъемлющим жестом. — Здесь, 13.10.2092 и началась Последняя война. Оставшиеся страны Организации Объединённых Наций приняли решение применить биологическое оружие против милитаристского объединения. Искусственно созданный вирус, который по счастливому стечению обстоятельств имелся в распоряжении одной из стран. Его применили. Выпустили на территории врага. Это оружие оказалось чрезвычайно смертоносным. Через год с лишним умерли десятки миллионов человек, включая гражданское население. Забавно то, что ООН и сами начали страдать от своего же вируса. Он не спеша перебирался на западное полушарие планеты. Заключительный аккорд сыграли через четыре года. Милитаристы уже почти проиграли войну, понеся многомиллионные потери. Приверженцы религиозного фанатизма испугались, что их постигнет судьба милитаристов и в нежелании проигрывать запустили ядерные ракеты по странам ООН. Естественно, они получили те же ракеты в ответ.

Над небом навис огромный пламенный гриб. Машины мелькали, казалось, с ещё большей скоростью. Люди бросились наутёк, надеясь на фантастическое спасение. Марк и сам хотел было бежать. Инстинкт самосохранения заставил его поджилки вздрогнуть.

Но тут Землю накрыл следующий слой полотна. Мир будто бы укутался серостью. Густота небоскрёбов поредела. Некоторые здания стали выглядеть так, будто бы какой-то гигант откусил им верхушки. Какие-то из них покосились; какие-то лежали друг на дружке. Дорога превратилась в глубокий ров. Город вокруг был насквозь изъеден трещинами и разломами. Если бы город можно было приравнять к живому существу, то сейчас Марк смотрел на его труп.