Türkisches Gambit

Durch den glühendheißen Sand humpelnd, schmähte ich den alten Sofioter Spitzbuben mit den schlimmsten Ausdrücken und schwor, die Stiefel zu verbrennen.

Meine Kollegen, britische Archäologen, hatten mit den Ausgrabungen noch gar nicht richtig angefangen, da wurden sie überfallen von Reitern des Rifat Bek, der die Giaurs für Kinder des Schaitans hält, und bis auf den letzten Mann niedergemetzelt. Ich verbrannte die Stiefel nicht, sondern ließ den Absatz erneuern und silberne Schuheisen drunter nageln.

Im Mai 1873 war ich auf dem Weg nach Chiwa, da wollte mein Fremdenführer sich meine Uhr, mein Gewehr und meinen achaltekinischen Rappen Jatagan zu eigen machen. In der Nacht, als ich im Zelt schlief, warf er in meinen linken Stiefel eine Sandrasselotter, deren Biß tödlich ist. Aber der Stiefel hatte ein Loch, und die Schlange kroch hinaus in die Wüste. Am Morgen hat Assaf mir das selber erzählt, weil er in dem Vorfall ein Zeichen Allahs wähnte.

Ein halbes Jahr später lief der Dampfer >Adrianopel im Thermäischen Meerbusen auf ein Riff. Ich mußte zweieinhalb Lieues zum Ufer schwimmen. Die Stiefel zogen mich hinunter, aber ich w^arf sie nicht ab. Ich wußte, das wäre der Kapitulation gleichgekommen, und dann hätte ich es nicht geschafft. Ich erreichte das Ufer als einziger, die anderen waren alle ertrunken.

Jetzt bin ich da, wo getötet wird. Täglich schwebt der Tod über uns. Aber ich bin ruhig. Ich ziehe meine Stiefel an, deren Schwarz sich in den zehn Jahren rötlich verfärbt hat, und fühle mich im Kugelhagel wie in Ballschuhen auf spiegelblankem Parkett.

Und nie erlaube ich meinem Pferd, eine Klettenpflanze zu zertreten - am Ende wächst sie aus dem alten Isaak?«