Меж Сциллой и Харибдой

– Но откуда вы?.. – Первый Член Совета Трёх был до глубины души (помещавшейся, казалось, глубоко в его объёмистом животе) поражён ей проницательностью.

– Ну, я же учёный, как-никак, – объяснила Астрид. – Мне положено замечать закономерности. Разве я неправильно определила, что в вашем Совете принято, чтобы кто-то из вас делал мне постельное предложение после заседания?

– А что, те двое уже?..

– Представьте себе. Хоть вы и Первый, они вас опередили.

– О! Это упрёк? – нутряным голосом осведомился Первый.

– Нет! Это комплимент! – спохватилась Астрид.

– Жаль. Упрёк в этой ситуации был бы лучше. Впрочем, комплимент моему взвешенному, обстоятельному характеру – тоже неплохо, – продолжал порыкивать Шантипун. – Сперва ведь нужно узнать человека, а не с бухты-барахты.

– Очень интересно. И что такое вы узнали обо мне из этого заседания?

– Ну как же! – не растерялся Председатель. – Я узнал, что вы умеете признавать свои ошибки! Это очень ценное качество, которое… А кстати, насчёт этой традиции… входит ли в неё, что вы на эти предложения отвечаете положительно?..

– Должна вас разочаровать, совсем наоборот!

– Почему же разочаровать?! Напротив, это очень отрадно, что вы им обоим отказали. Тем больше мои шансы…

– Должна снова вас разочаровать, и это тоже совсем наоборот! Зачем же нарушать традицию?

– Ну, вы же хотите оставаться консультантом при Совете Трёх, чтобы иметь возможность соблюдать его традиции, правда? – перестал хрипеть Шантипун. – И наверняка мне не нужно вам объяснять очевидные карьерные обстоятельства… я имею в виду, вряд ли вы после такого выражения общественного недоверия сохраните и пост координатора всех научных исследований, особенно – связанных с противодействием всяким пришельцам?

– О, какая прелесть! Харассмент на рабочем месте – тоже традиция вашего Совета Трёх?

– Попробуйте сказать каким-нибудь журналистам – узнаете! И мы не на рабочем месте, а в столовой. И давайте по существу, нечего бродить вокруг и около.

– По существу, хочу ли такой ответственности, поучать Совет Трёх… эм… назначенный для выполнения работы, для которой у него не хватает образования, то есть ответа на вызов, который делает человечеству появление пришельцев… и координировать, к тому же, все усилия научного сообщества в этом направлении? Конечно, разумеется, безусловно, естественно – нет! Быть главной по проекту спрайта, находящегося в длительном ожидании его сигнала от Центавра, а потом и вовсе пребывающем в растерянности, что делать, когда сигнал не пришёл, было гораздо спокойнее. А теперь постоянно очень страшно. Посоветовать вам не то. Или посоветовать то, но недостаточно убедительно. Положить лишнюю бетонную плиту на могилу всего человечества. В общем, отвечая на ваш вопрос, да я только обрадуюсь увольнению! Не понимаю, как вы не боитесь, на вашей-то должности. И успеваете, так сказать, радоваться жизни. Не обращая, правда, внимания, разделяют ли вашу радость те, с кем вы пытаетесь ею как бы поделиться, но это уже вопрос другой.

Как ни странно, Шантипун задумался. Похоже, мысль о том, что большой пост предполагает чувство большой ответственности, не приходила ему в голову. И теперь он подыскивал аргументы, почему эта неприятная мысль совершенно неправильна.