С любовью, теща!

- А ее и нет, - нахмурился король. - Это мои поклонницы. Прошу, идемте быстрее, они не успокоятся. Прознали, что я вернулся в столицу.

- Поклонницы?

Теперь уже я ничего не понимала! А девушки за забором подняли крик, умоляя жестокосердного короля уделить им минуту внимания. Феодор не сдавался и шел все быстрее, пока крики не стихли.

- Я жажду объяснений, - напомнила ему, но его величество спешно попрощался, поделал мне сладких снов и оставил одну. Даже до комнат не довел! Вот невоспитанный. Пришлось идти самой, а в будуаре меня уже поджидала оживленная Генриетта.

- Как прошел вечер? - спросила она, стоило мне присесть у зеркала. Ритка принялась ловко вытаскивать из парика шпильку за шпилькой.

- Как-то странно, - призналась я. - Во-первых,темный маг не соответствует моим представлениям о темных магах. Во- вторых, когда мы гуляли, короля забросали цветами из-за забора. Значит, девицы как-то обошли охрану.

- Охрану ца каждом шагу не поставишь, - напомнила

Генриетта.

- Верно, но если бы в таком букете было спрятано что-то опасное? Смотри, я забрала оттуда записку.

Достала из рукава законную добычу, развернула и прочитала. Уши запылали. В записке были стихи несколько... гм...

фривольного содержания. Дама писала со знанием дела, как бы она провела досуг с его величеством. Интересно. Если бы мне кто-то написал подобное, его бы уже казнили. Но то ли король приветствовал милые записочки, то ли жалел авторов, однако мне было стыдно даже читать.

- Ах, это! - Ритка даже не удивилась. - Пока вы там гуляли, я навела справки. Пообщалась с прислугой. Оказывается, у нашего Феодора множество поклонниц. Король прекрасно поет,иногда пишет музыку, и раньше инкогнито выступал на городских площадях - пока не рассекретили. Поклонниц от раскрытия тайны стало только больше, никакая охрана от них не спасает. Предлагали королю решить проблему радикально и казнить самых активных, но он отказался.

Феодор поет? Я представила себе грозный лик короля, его нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Нет, не представляю. Может, его поклонницы ошиблись? А вот то, что он не позволяет наказать девушек, я понимала: все-таки они страдают из-за увлечения его величеством. Кто же наказывает за любовь? Но выпороть парочку не мешало бы. Все-таки слепая страсть опасна.

- Что еще удалось узнать? - решила я сменить тему, раз уж происхождение букетов оказалось совсем не тайной.

- У короля все-таки есть дама сердца, - шепнула Ритка. - Точнее, была, они в ссоре. Думаю, завтра на балу ее тебе представят - она очень надеется, что это произойдет. Я с ней постараюсь познакомиться. Никто не расскажет о мужчине больше, чем обиженная женщина.

- Это правда, - согласилась я. - Никто. Но расспрашивай осторожнее.

- Обижаешь! - Генриетта надулась от ощущения собственной значимости. - Ради блага Ардонии я на все способна. И еще обещала завтра танец Николасу, молочному брату короля.

- Когда вы успели переговорить? - удивилась я.

- Не только ведь вы устроили вечерний променад, - прозрачно намекнула Ритка, помогла мне переодеться ко сну и поспешила прочь. Я прошла в спальню, присела на край кровати. Сюда долетал девичий смех - мои компаньонки делились впечатлениями от Леонсы и придворных мужей. А мне же было не до смеха. Феодор и не думал отказываться от свадьбы. Более того, терпел меня. Кажется, завтра настанет черед тяжелой артиллерии. И прежде, чем я снова обращусь к книге «Как приручить зятя»,испытаю на его величестве одно из зелий собственного приготовления. Я заметила, что здесь, в Леонсе, нет традиции, чтобы кто-то пробовал королевскую пищу перед тем, как блюдо подавали на стол. Значит, мое зелье попадет куда надо. Осталось решить, что именно лить, а главное, как сделать так, что бы никто не поймал меня за руку.