Сочинения в трех томах. Том 1

В продолжение этого дня возникло более дюжины гипотез самого сенсационного свойства; сменяя одна другую, они различным образом разъясняли причины убийства. Первая гласила, что Гэбриел застал жену с любовником в самый момент побега и прикончил его на месте. В другой утверждалось, что Гэбриел, искусно подделав почерк жены, заманил Рамиреса в укромное местечко, где и прирезал его; этой гипотезе было отдано предпочтение, так как из нее следовал вывод о предумышленности преступления. Позже ее несколько усовершенствовали в том отношении, что виновниками коварного убийства были объявлены и Гэбриел и его жена: оказывается, оба они были равно заинтересованы в устранении любовника, угрожавшего им ужасными разоблачениями. К вечеру, когда лучшие умы Гнилой Лощины получили возможность объединить свои домыслы, всем стало окончательно ясно, что Гэбриел и миссис Конрой убрали с пути законного владельца того самого рудника, который Гэбриел так нагло себе присвоил. Эта гипотеза продержалась рекордное время, — должно быть, не менее двух часов, — потому что отвечала общей давней уверенности, что Гэбриел, при своей известной всем тупости, никак не мог сам по себе открыть серебряный рудник; единственная допущенная поправка состояла в том, что если мексиканец и не являлся законным владельцем рудника, то, во всяком случае, был опасным свидетелем, которого Гэбриелу непременно требовалось убрать с пути. Когда же чуть позже, быть может, из-за какого-нибудь неосторожного словечка, оброненного адвокатом Максуэллом, возник слух, что Гэбриел Конрой вообще самозванец, прикрывавшийся чужим именем, — дальнейшие споры были сочтены излишними. Коронер и понятые адресовали свое обвинение «неизвестному, именующему себя Гэбриелом Конроем», а Гнилая Лощина к прочим уже перечисленным преступлениям Конроя прибавила еще и мошенничество. Сразу прояснилась и другая тайна — кто именно повинен в конокрадстве и хищении золота с заявок по соседству за последние годы.