Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Лоренс, давайте начистоту: мы мотаемся туда-сюда, занимаясь этим делом, уже почти три месяца. Нас сбросили в Атлантический океан, сказав, что нам грозит смертельная опасность. Из-за вашей сообщницы мы побывали в Поясе астероидов, где ничего не нашли. А теперь вы предлагаете нам прилететь на космическую станцию, где вы все объясните. Правильно?
— Я прекрасно понимаю ваше недовольство, Алекс. Поверьте, мне очень жаль, что все так вышло. И я хотел бы все исправить, если, конечно, вы не возражаете.
— Может, для начала вы сообщите мне номер Ларисы? Мы заберем вас на станции и поговорим обо всем по дороге.
— Нет, — поколебавшись, ответил Саутвик. — Не могу.
— Почему?
— Расскажу при встрече. Но сперва я должен взять с вас слово, что вы никому и никогда об этом не обмолвитесь. Чейз это тоже касается.
Алекс посмотрел на меня, затем на пустыню, медленно проплывавшую за окном.
— Не могу, — ответил он. — Я не участвую в заговорах.
— Это не заговор, Алекс.
— По-моему, иначе сказать нельзя.
— И все же мне нужно ваше слово.
— Хотите, чтобы я пообещал ничего не говорить, а затем вы раскроете свою тайну?
— Совершенно верно. Прошу прощения, но я вынужден настаивать на своем.
— В таком случае, Лоренс, возвращайтесь на Окраину.
— Алекс, у меня нет выбора.
— У меня тоже.
На другом конце линии слышалось тяжелое дыхание Саутвика.
— Вот что я вам скажу, — объявил он. — Даже если вы публично поведаете обо всем, что знаете, и спустите с поводка свору охотников за сокровищами, это ничего вам не даст. Они не найдут ничего, шансы ничтожны…
— Не согласен.
— Можете не соглашаться. Но в космосе полно астероидов.
— Больших не так уж много.
— И все-таки послушайте меня. Если даже вы соберете толпу народа, готового пуститься на поиски, и кто-то сумеет найти Ларису, уверяю, пользы это никому не принесет. — Он поколебался. — Прошу вас, не делайте этого. Когда вы узнаете, что случилось на самом деле, вы поймете, что никакого преступления не было и никто не пострадал. Единственное, о чем я прошу, — хранить молчание.
— А если вы просто расскажете мне, что вам известно? Давайте начнем с этого.
— Не могу, Алекс. Не выйдет.
— Ну что ж, извините. Полагаю, нам придется рискнуть. Лоренс, видимо, вы слетали зря.
Алекс отключился и уставился в окно.
Минут через двадцать снова раздался звонок.
— Ладно, — сказал Саутвик. — Я в отеле «Галилео». Прилетайте. Поговорим.
Глава 47
Правду можно говорить далеко не всегда и не при любых обстоятельствах. Сколь бы благородна она ни была, у нее есть свои пределы.
Мишель де Монтень. Опыты (1588 г. н. э.)
Саутвик встретился с нами в баре. Он больше не выглядел расслабленным и беззаботным. Во взгляде его чувствовалась напряженность, лицо побледнело.
— Рад вас видеть, Алекс, — проговорил он и, слабо улыбнувшись, сел напротив. — Здравствуйте, Чейз. Полагаю, полет для вас был долгим.
— Пожалуй, — кивнул Алекс.
Слышалась фортепьянная музыка — медленная, спокойная мелодия из иной эпохи.
— Мне очень жаль, что все так получилось.
Алекс поднял бокал, сделал глоток и снова поставил его на стол.
— Что, если вы расскажете нам обо всем?
Саутвик на мгновение закрыл глаза. Появился официант. Саутвик заказал напиток — забыла, какой именно, помню только слово «неразбавленный». Затем он огляделся вокруг, словно желал убедиться, что нас никто не подслушивает.
— Прошу прощения, что создал вам столько проблем. Я бы не стал, если бы мог…
— Вы наверняка могли, — бесстрастно произнес Алекс.
— Я познакомился с Гарнеттом давно, больше полувека назад. Прекрасный человек. Абсолютно честный. На него всегда можно было рассчитывать. Мне он нравился. Однажды Гарнетт спас мне жизнь, и когда его не стало, это было страшным ударом для меня.
Алекс поймал мой взгляд. Нам обоим хотелось, чтобы Саутвик побыстрее перешел к сути, но Алекс явно давал понять, что стоит запастись терпением. Саутвик несколько минут вещал о достоинствах Бэйли. Выдающийся человек, без всякого сомнения. Наконец принесли заказ. Саутвик буквально выхватил бокал у официанта и тут же поставил его на стол, даже не отхлебнув.
— Для него ничего не было дороже Золотого века, — продолжал он. — И артефактов с «Аполлонов». Он считал их символами не только начала космической эры, но и объединения человечества в одну семью. Именно в те годы, по его словам, благодаря системе глобальных коммуникаций начали развиваться наука и культура, у людей возникло чувство сопереживания, которое объединило нас и показало, кто мы такие на самом деле. В первые годы возрождения науки люди не верили, что человечество когда-либо объединится. Ученые лишь создавали все более мощные бомбы. Но Гарнетт всегда говорил, что именно развитие новых форм связи дало возможность высказаться каждому и после трудного старта мир стал таким, каким мы его знаем. Конечно, путь оказался не прямым и порой все шло не так, как хотелось бы. Продолжали появляться диктаторы. Цивилизация несколько раз оказывалась на грани краха и в конце концов рухнула. Людям пришлось пережить Темные века и войны между планетами-колониями. Но Гарнетт утверждал, что после появления реальной возможности общаться друг с другом разумное сосуществование стало неизбежным для всех. Вот почему он так хотел найти артефакты с «Аполлонов». С его точки зрения, они положили начало всему. — Саутвик наконец взял бокал, сделал большой глоток и улыбнулся. — Вам непонятно, зачем я все это рассказываю. Но чтобы понять случившееся, нужно в первую очередь понять этого человека.
